城内改造的第三日，京城那边起了风。

    御书房。

    皇帝坐在书桌前，面前摊着一摞折子。最上面那份是兵部递上来的，封皮上写着陇西军情急报。

    陛下。太监把茶放在手边，钱相爷求见。

    让他进来。皇帝头也没抬。

    钱若水推门进来，拱手行礼。动作很稳，拱完手放下去的时候，袖口落得比平时快了一点。臣参见陛下。

    皇帝指了指对面的椅子。

    钱若水坐下，看了眼皇帝面前的折子，心里有数了。

    陛下看到兵部那份急报了？

    看过了。皇帝把折子翻到第二页，李云天用一种叫水泥的东西，重建了整个陇西城墙。墙高三丈，厚两丈，比原来那圈土墙硬了不知道多少倍。

    不止城墙。钱若水接过话，臣这边也有消息。李云天连城内的房屋和街道都在改，据说用的也是这种水泥。整个陇西城，快变成一座石城了。

    石城？皇帝放下折子，看着钱若水。

    陛下，钱若水斟酌着措辞，臣倒不是担心他造反。李云天这人确实有本事，这几年陇西的税赋翻了好几倍，边关也没出过乱子。

    但是？

    但是水泥这东西，钱若水说，要是让其他人也学会了，边境的工事就能照着他的法子来。这倒是好事。怕就怕。

    怕什么？

    怕他只给自己用，不给朝廷用。钱若水说，城墙修得再好，保护的是陇西一县。朝廷要是想用，他还未必肯给。

    皇帝没接话，手指敲着桌面。

    你觉得呢？皇帝问。

    臣以为，钱若水说，可以让李云天交出一部分水泥来，供朝廷修城墙用。他不是不肯给方子吗，那就给成品。

    你觉得他会肯？

    他未必肯主动给。钱若水说，但陛下可以下一道旨，就说朝廷要修边关工事，调陇西的水泥北上。给钱，不是白拿。

    他要是找借口推脱呢？

    那陛下就知道他是什么人了。钱若水语气平淡。

    皇帝想了想，摇了摇头。

    不急。

    陛下？

    朕看了他这几年的奏折。皇帝拿起桌上另一摞折子，每年都是先报税收，再报民生，最后才提自己修了什么。这人做事有章法，不像那种憋着劲要造反的。

    陛下说的是。钱若水面色不变，但防人之心不可无。

    朕没说不防。皇帝把折子合上，朕是说，先别急着逼他。水泥这东西值钱，他不想给方子，那朕就花钱买成品。能买到的东西，没必要逼。

    让户部拟个价，按市价收购他的水泥。皇帝说，先修边关三处要塞，看看品质。品质好，以后长期采买。

    钱若水一怔，随即点了点头。

    陛下圣明。

    还有一件事。皇帝叫住正要起身的钱若水，听说户部那边在追陇西细盐的账？

    钱若水说，盐税司的人去了陇西，定了一个十文一斤的税则。现在细盐月产已经上万斤了，这笔税倒是不小。

    李云天没闹？

    没有。他反而主动报了成本明细，说税不该按斤抽，应该按利润抽。盐税司的人算了一笔账，觉得他说得有道理。

    皇帝笑了一声。

    这人倒是有意思。换别的官员，巴不得瞒报成本。他倒好，主动把账本摊开给人看。

    账干净，才敢摊开。钱若水说。

    行了，你去办吧。皇帝摆了摆手，水泥的事让户部去谈，别什么事都来烦朕。

    钱若水起身告退。

    出了御书房，他站在廊下，看着院子里的老槐树。

    皇帝今天的态度，比他预想的温和得多。

    不动兵，不逼宫，不出狠招，就买水泥、收盐税。按规矩办事。

    这人当了十五年皇帝，越来越沉得住气了。钱若水心里有数，这十五年里，真正由皇帝朱批定夺的旨意，十件里未必有一件。今日这般不急不躁，倒不像是被架空久了认了命，更像是，在等一个能替他翻盘的人。

    不过这样也好。钱若水心想。温水煮青蛙，比一刀砍了更稳当。

    他转身往相府走，忽然想起一件事。

    李云天的细盐分成，现在是朝廷七、他三。成本另算。

    这笔账，每年进户部的银子，已经够养三个边军营了。

    钱若水加快脚步，走了。

    陇西城