。

    李云天正在城墙上巡视。

    郭玉郎从下面跑上来，手里拿着一封信。

    大人，郡城来的。

    李云天接过来，拆开看了看。

    什么事？郭玉郎问。

    朝廷要买水泥。李云天把信折起来，修边关要塞，让咱们报个价。

    买？给钱买？

    给钱买。

    郭玉郎愣了一下，然后笑了。

    那这不是好事吗？朝廷掏钱，咱们出货，名正言顺。

    好事是好事。李云天把信收进袖子里，但朝廷买了去修边关，等于我们的水泥工艺就被人摸透了。以后想不卖都难。

    那您打算怎么办？

    李云天转身往回走，成品可以卖，但只卖标号低的。掺了沙子的那种，修城墙够用，做不了精细活。

    高标号的呢？

    留着。李云天说，万一哪天用得上。东西到我手里，随时能出新款，不怕他们摸。

    郭玉郎点了点头，快步跟了上去。

    李云天没回县衙，直接拐去了水泥窑。

    窑边灰尘大，他站在风口外，看赵铁柱把刚出的灰块倒进搅拌池。池边排着五个木桶，桶盖上刻了编号，一到五号，对应五种配方。

    一号是纯灰石粉加三成水，搅拌一百下。这是顶配，专留陇西自用。

    二号到四号分别掺了五成、七成、一成细沙，搅拌次数也各减了十下。这三种是要卖给朝廷的标准版，修城墙够硬，做不了精密工事。

    五号最差，掺了两成碎砖渣，只够铺路面。李云天管它叫青春版。

    赵铁柱把一号桶的成品搬到库里锁好，二到四号桶搬到发货棚码齐。

    大人，这批货什么时候起运？

    等朝廷签收流程过来再说。李云天蹲下来，从四号桶里抠出一块凝固的灰块，掰了一下。掰不开，用力砸的时候裂了两道纹。裂纹是细的，不贯穿。

    这样就行。他把灰块扔回去，站起来，修城墙不要求不裂纹，只要求裂纹不贯穿。落到锤下裂了但不碎的，就是合格。

    钱若水把那份折子压在最下面，却在边角做了红记。

    次日早朝，兵部先把反对意见摆了上来。

    陛下，兵部侍郎出列，边关要塞用外地水泥，运输太远，途中一旦受潮，强度会掉。臣请先在京畿小段试修，不宜直接上边关。

    京畿试修要多久？皇帝问。

    一年。看过一冬一夏，才知道冻不冻裂。

    户部堂官立刻接话：一年？边关三处要塞的旧土墙，去年冬天就塌了两段。侍郎的意思是，先让墙塌着，等咱们看完一冬一夏？

    臣是求稳。

    求稳是好事。户部堂官把袖子一抖，可先在京畿试修一年，运费、工料、监工都得再出一份。这一份多少银子，臣算过：三万两。三万两买一个，户部出不起。

    兵部侍郎脖子上的筋绷起来：那要是货不合用，边关三处要塞白修，那是三十万两！

    所以该验货，不是该拖一年。户部堂官把话咬回去，侍郎说货不合用，那是没验。验了不合用，退回去便是。你连验都不肯验，先要一年。这一年侍郎是修墙，还是修自己的账？

    殿上有几个人不声不响地低了低头。

    兵部侍郎手里的牙牌捏出了汗。这两年他在军械采买上批过多少条子，自己有数。真按新料走，从前那些账往哪儿摆，他也有数。

    两边当场顶了起来，声音一层压一层往上翻。

    皇帝没急着拍板。他把茶盏往旁边推了半寸，转头问钱若水：你呢？

    钱若水拱手，调子放得比谁都平：臣建议折中。边关照修，但每批到货先做落锤试样，强度不过线，一律退回并扣尾款。

    落锤？

    取三块，架在铁架上，底下垫一尺石台。五十斤锤、一百斤锤各落一次。裂纹不贯穿，算合格。钱若水说，这个法子不看方子，只看货。方子是他的，货是朝廷的。他愿意藏方子，就让他藏，朝廷只管这一锤下去，墙裂不裂。

    殿里静了一息。

    这一句把兵部整根理由都拔了：受潮不受潮，落一锤就知道，不必等一冬一夏。

    皇帝点了点桌面：

    顿了顿，又添一条：三月一报。谁签收，谁担责。

    这句话一落，殿里立刻安静。

    签收担责四个字，把验货从一道手续变成了一根绑在脖子上的绳。往后每一箱到货，签名的