陇西城的街道上挂满了灯笼，卖元宵的小摊排到了城门口。李云天带着李雪在街上走了一圈，买了两碗元宵，蹲在路边吃。

    哥，你升了副郡守，还蹲路边吃元宵？李雪用勺子搅着碗里的糯米球，传出去不怕人笑话？

    笑什么？副郡守也是人，也得吃饭。

    李雪没再说话，低头吃元宵。

    两个人正吃着，王德发从巷子里跑出来，满头是汗。

    大人！大人！

    喊什么，天塌了？李云天头都没抬。

    县衙来了人！临洮府来的！说是什么……盐科提举司的，要见大人！

    李云天手里的勺子停了一下。

    盐课提举司。

    这个名头他没听过。

    几个人？

    三个。穿官服的那个看着四五十岁，另外两个是随从。王德发擦了把汗，郭主簿在正堂接待着呢，让我赶紧来找您。

    李云天把最后一口元宵喝完，站起来，把碗还给摊主。

    回到县衙，正堂里坐着三个人。

    为首的是个瘦高个，穿着从五品的青色官袍，脸上带着一种我是来办差你别给我添麻烦的表情。他面前的茶一口没动。

    下官李云天，见过大人。李云天拱了拱手。

    那人抬起眼皮看了他一下，没起身，只是从袖子里掏出一份文书，放在桌上。

    本官姓周，名敏。户部盐税司主事。

    户部盐税司。

    李云天的眉头挑了一下。

    上一次跟户部打交道，是细盐分成的时候。那次的公文走的是郡守府转呈，他没跟户部的人直接见过面。这次户部直接派人到县衙，事情不太简单。

    周大人远道而来，下官有失远迎。

    客套话就免了。周敏把文书往前推了推，这是户部的公文，你看一下。

    李云天拿起文书，看了一遍。

    公文大意是：陇西细盐产量日增，销售范围已超出本县，涉及跨县贸易。按照朝廷盐法，凡跨县销售之食盐，须由盐课提举司核发盐引，凭盐引方可运输销售。现派盐税司主事周敏前往陇西，核实细盐产量，核定盐引数额，并建立盐课台账。

    李云天看完，把文书放在桌上。

    周大人，下官有几个问题。

    第一，盐引的事。下官的细盐之前一直在本县销售，不涉及跨县。什么时候跨县了？

    周敏看了他一眼：你自己不知道？

    下官确实不知道。

    周敏从随从手里接过一份册子，翻开，指着上面的一行字。

    这是清水县的盐税报文。上个月，清水县盐铺里出现了大批细盐，品质与陇西细盐一致。清水县令上报户部，说有不明商队从陇西方向运盐入境，没有盐引，涉嫌私盐。

    李云天没说话。

    他转头看了郭玉郎一眼。

    郭玉郎的脸色有些难看。

    大人……郭玉郎低声说，上个月确实有几批盐运到清水县那边。是王德发经手的，我以为……

    你以为什么？李云天没看他，语气很平。

    我以为临洮府那边没人管。清水县的盐铺主动来问价，我就让德发送了几批过去试试。

    李云天心里叹了口气。

    郭玉郎做事勤快，但有时候脑子不够用。盐是朝廷专营的东西，跨县卖盐没有盐引，这叫私盐。私盐是什么罪名，他应该比谁都清楚。

    周大人。李云天转回头，这件事下官确实有疏漏。细盐产量上去之后，本县的铺子消化不了，确实有一小部分流到了邻县。下官以为临洮府那边的规矩跟陇西一样，就没多想。

    没多想？周敏的语气冷了下来，李县令，私盐的罪名你不会不知道吧？

    知道。

    知道你还说没多想？

    下官说的是实话。李云天没有辩解，细盐是新生意，产量涨得快，下官确实没来得及走盐引的流程。这件事是下官的疏忽，下官认。

    周敏盯着他看了几秒。

    他来之前做过功课。这个李云天，被贬的县令，一年之内搞出了白糖、细盐、水泥，还剿了倭寇，刚升了副郡守。户部里有人对他印象不错——毕竟细盐分成每年给户部贡献几万两。

    但户部也有人对这件事有意见。盐是专营的，细盐产量猛增，跨县销售却不走盐引，这不是打盐科提举司的脸吗？

    周敏这次来，表面上是核实产量、核定盐引，实际