西凉使团在城外扎了一夜，第二天巳时才递了进城的名帖。

    使团三十多人，牵着十几匹马，马背上驮着几个木箱子。领头的使者穿一身皮甲，外罩紫袍，腰间挂一柄弯刀，刀鞘上嵌着几颗铜钉，是实战用的加固。他身后跟着十几个骑兵，清一色皮甲弯刀，不像使团，像巡逻队。

    赵云策在城楼上看见那几把带铜钉的弯刀，没说话，把弓弩手的位置往城门方向调了一排。

    箱子在城门口打开的时候，衙门口的兵都愣了。里面装的不是贺礼，是几把锈迹斑斑的旧刀，几面褪色的破旗。旗面上绣着狼头，是鲜卑部的战旗，陇西防卫队缴获过的那些。旗角有撕裂的豁口，刀身上全是磕痕，一看就是从战场上扒下来的真东西。

    使者把东西从箱子里拿出来，一件一件摆在桌上。

    听说侯爷打了胜仗，特来见识一下。

    这不是来贺喜，是来探底的。送缴获的旗和刀来，意思是说，我知道你们打了，我想看看你们打到了什么程度。刀是他们的，旗是他们的，什么时候打的、怎么打的，他们心里有数，就等着看陇西怎么说。

    李云天没有让人收那几把刀。他让使者在城门口等着，一等就是一炷香。不长不短，够他喝完一盏茶，也够使者被九月尾的太阳晒出一头汗。

    使者站在城门口，面上没动声色，手底下那几个骑兵却在东张西望。他们在看城门的构造，看墙上的守卫人数，看新铺的水泥路面。动作很轻，赵云策在城楼上看得一清二楚。

    马背上的鞍子是旧的，缰绳是新的。旧缰绳磨断了才换的，说明这队人常跑长路。李云天在门楼上看在眼里，回去都一笔一笔记下了。

    一炷香烧完，李云天让人把使者请进衙门。

    他坐在大堂主位上，没有起身。侯爷见外邦来使，不起身，是规矩。

    使者进门先拱手，动作标准。手放下来的时候，拇指在腰带上来回蹭了一下，才开口说场面话：西凉王慕侯爷威名，特遣本使前来贺喜。

    李云天点头，让人上茶。

    使者端着茶碗坐下，开始问问题。他什么都问，问兵力有多少，问粮草能撑多久，问陇西最近在修什么墙、造什么机器，问火药是什么东西，问水泥为什么比石头硬。语气很随意，像聊天，不像打探。每问一句，眼睛就往李云天脸上瞄一下，看他有没有不想答的东西。

    造什么机器？使者问。

    铁家伙。李云天说，能翻地的，能打铁的。你要不要来一架？

    火药呢？侯爷是从哪儿得的方子？

    试出来的。李云天说，烧了二十七炉，废了二十来炉，才试出来。你要方子？回去让你们的人先烧个三十炉。

    使者端起茶碗喝了一口，没接话。

    李云天每个问题都答了，每个答案都差一点。说了数字不说总数，说了进度不说时候。火药？在试，还没试好。城墙？在修，还没修完。兵力？够用。

    使者喝了两盏茶，不问了，改说。他放下茶碗，坐直身子，语气从随意变成正式。

    侯爷，西凉王有一句话让本使带到。

    西凉王说，陇西地处边陲，侯爷虽打了胜仗，毕竟一县之地，兵不过万，粮不过年。西凉王愿与侯爷结盟。条件是陇西以西凉藩属自居，每年纳贡白银三千两，战马五百匹。

    大堂里静了一息。郭玉郎站在旁边，折扇停在半开的位置，没动。赵云策在门外，手按上了刀柄。

    李云天看着使者，没马上答话。他端起茶碗喝了一口，放下的时候很轻，没磕出响声。

    回去告诉西凉王。他说，声音不高，每个字都清楚，本侯只收贡，不进贡。

    使者坐着没动，手按上了桌沿，又松开：侯爷，西凉有十万铁骑。鲜卑一万五千人被你们打退了，可十万铁骑……

    十万铁骑。李云天打断他，站起来，你跟我说铁骑。鲜卑一万五千骑兵攻城，打不破一面水泥墙。西凉十万铁骑也是骑兵，你觉得他们会比鲜卑人多一种攻城的办法？

    使者没接话。他的弯刀挂在腰间，手已经离开了刀柄，不是怕，是明白这个场合用不上刀。

    侯爷一县之地，独抗西凉，想清楚了？使者又问了一句。

    独抗？李云天说，陇西不是只有我一个人。西凉王要是想试试，我这儿管够。

    铁骑不是问题。李云天接着说，语气平下来，像在说一件明摆着的事，问题是，你能不能带着十万骑兵走到陇西城下。草原上的骑兵，聚得快，散得也快。十万匹马的草料在哪？十万人的粮秣在哪？走五百里，还能打的还剩多少？走一千里呢？

    使者张了两次嘴。第一次没