了，气两头跑，推不住。记：缸壁与活塞之间，隙宽约半分。

    记下了。

    他记完位置，正要站起来。

    泄压阀弹了。

    不是压力到了。是刚才拧的那一扣，把弹簧压偏了，阀门在压力还不到一半的时候就自己放了气。蒸汽从泄压口喷出来，正冲着他蹲的地方。

    他躲了一下，没躲利索。白汽扫过左臂，袖子当场湿透，皮肉上一阵火烧。

    他咬住牙，没喊。

    赵云策冲过来的时候，他已经退到五步外。左袖还在冒白汽。他挽起袖子看了一眼，手臂红了一片，没破皮，烫得够疼。

    大人！赵云策的刀都抽出来半截。

    没事。李云天从他刀柄上把他的手按回去，阀门的事，不是事。慌什么。

    赵云策把刀归了鞘，盯着那台还在嘶嘶漏气的锅炉半晌，低声说：下回这东西点火，我守在您跟前。李云天没应，只把袖子又挽高半寸，露出那片红。

    他从郭玉郎手里接过水壶，往胳膊上浇了半壶凉水，滋滋响。然后拿扳手把泄压阀的手柄拆下来，重新装了一遍，弹簧拨正。

    这回他不贴着了。退到三步外，让张德海上手摸。

    你的手常年摸铁，比我识温度。

    张德海把掌心按在缸壁上，过了一会儿，报：温的。

    又过一会儿，他把手往回缩了半寸：烫手了。

    就是这一层。李云天点头，把泄压阀又拧了一圈。

    密封圈还是没撑住。

    牛皮在蒸汽里泡软了。拆下来一看，圆环压成了扁椭圆，气全从扁的那一头漏。李云天蹲着，拿手指捏了捏那块软皮，又拿指甲划了一下，划痕很深。

    这皮是老周挑的头等货。张德海蹲在旁边，才烧一回，怎么就软成这样？

    不是他挑错。李云天把密封圈放回地上，皮是外头硬，里头那层筋不经泡。一烧透，筋就散了，圈也就压扁了。

    那就是料的事。

    不是手艺的事，是料的事。他说，换鞣法。加桐油浸，鞣三遍。

    今晚就重做？张德海问。

    人都回去睡。李云天站起来，机器不差这一夜，人差。天亮再说。

    工匠们散了。

    灰衫的汉子混在人堆里往外走，走得不快不慢，跟普通看热闹的一个样。

    赵云策站在棚子边上，招手叫过一个亲兵，声音压得很低：看见那个灰衫的没有？

    看见了。

    方下巴，左眉毛上一道旧疤。跟着他，隔二十步，别让他觉出来。

    跟到哪儿？

    跟到他进门为止。

    亲兵点头，混进散场的人堆跟了出去。赵云策回头看了李云天一眼，没说话。

    工坊里只剩李云天一个。

    他先打了一桶井水，把左臂整个浸进去。凉水激在烫伤的地方，火辣辣地跳，跳了一阵才缓下去。他拿布条把手臂松松缠了两圈，透气。伤药没上，那东西管皮不管疼，明天还要动手，糊着药膏反而碍事。

    然后他把那只变形的密封圈拿在手里，转着圈看，对着油灯的光看，看了足有半个时辰。然后拿炭笔在草图上添了几行字：间隙多大、漏在哪、怎么改。标注完，把笔一搁，靠在椅背上闭眼。

    他不光想密封圈。圈是死的，换鞣法就能活。机器是活的：锅炉费柴，十斤柴烧下去，一半散在铁皮上；连杆磨得厉害，转起来吱呀响；飞轮发飘，快了就晃。每一样都是一根钉子，拔掉一根，还有一根。

    夜静下去，只有灯花噼啪。

    郭玉郎的脚步声从门外进来，手里一封誊抄的公函。

    这么晚还不睡？李云天没抬头。

    京城的回文到了。郭玉郎把公函递过去，工部要咱们把铁料来路逐项报明。一个月为期。

    李云天接过来，就着灯扫了两眼，搁在木箱上。

    报就报。

    铁料买的是本地产的，账目都在库房。他说，让书吏整理一份，哪一炉、几斤、谁家出的，一样一样写清楚。再附上水渠图纸，一并递上去。

    那蒸汽机……写不写？

    不写。

    工部若是追问起来，

    工部问的是铁，咱们答的就是铁。李云天把公函往箱子上按了按，别的他们没问，咱们不说。

    一个月，太紧。

    一个月不是催命。他说，是给咱们一个月的空。