郭玉郎拿着一份厚厚的账册走进书房，往桌上一放，发出闷响。

    大人，这个月的商税和盐税统算了。他说，比上个月多收了八百多两。

    多少？李云天放下手中的图纸。

    八百多两。

    郭玉郎翻开账册，手指在数字上划过，

    细盐走量最大，这个月外销了六千斤，光盐税就多收四百。布匹这边，蒸汽织布机投产后，外地的布商来得更多了。加上铁器、水泥、蒸汽机的代工费……我算着，比上个月多了四成。

    两成。李云天纠正他，你把水泥的预付款也算进去了。

    郭玉郎翻了一页，对了对：……是，多算了两笔预付款。实际增长两成出头。

    两成。李云天靠回椅背上，不算快。

    大人。郭玉郎把账本合上又翻开，有两成已经不少了。去年一整年，陇西的商税加盐税，拢共才三千两。如今一个月就五千多，翻了快两倍。

    那是因为以前太低。李云天说，继续盯着，看看下个月能不能再提一成。

    郭玉郎合上账册，没急着走。

    大人，还有件事。

    街上有风言风语。

    李云天看着他，没说话。

    蒸汽织布机投产后，城里的手工织户有一批人断了活。郭玉郎的声音比刚才低了些，以前一匹布卖一百二十文，现在蒸汽织布机一匹只卖八十文。手工织户根本拼不过。人家一天出二十匹，他们一天出两匹。

    多少人？

    城里登记在册的手工织户，四十七家。按一家三到五口人算，大约一百五十到两百人。

    他们现在什么状况？

    一部分改了行，去工坊做杂工。还有一部分……郭玉郎合上账册，转不出去。年纪大的，有手艺但不会干别的。

    李云天没说话。

    城西的张麻子，织了三十年布。上个月把自己那台破织布机当废铁卖了，十五文钱。前天我看见他在城门口摆摊卖红薯。

    李云天站起来，走到窗边。

    街上人来人往，跟半年前完全不一样了。布庄门口排着长队，铁匠铺的锤子声叮叮当当从早响到晚，运水泥的马车一辆接一辆从城门进进出出。

    但他知道，热闹的另一面是什么：

    王德发。

    门外传来一声：大人？

    进来。

    王德发推门进来，手里还拿着半个烧饼。

    我问你一件事。李云天说，你平时在城里转，看见过那些没活干的手艺人吗？

    看见了啊。王德发啃了口烧饼，多了去了。编草鞋的王老根，现在蹲在街角一整天卖不出一双。打铁的老孙头，开了二十年的铺子，上个月关门了，说他那把铁锤，打不过工坊里烧煤的铁家伙。还有城南卖陶罐的刘婶。

    够了。李云天打断他，他们现在靠什么过活？

    各有各的法子吧。王德发想了想，有的去码头扛货，有的去给人打零工。实在没法的，就靠之前攒的那点老本。王老根那个……我看他好几顿都没吃饭了。

    你去把王老根找来。

    现在？

    现在。

    王德发把剩下的烧饼塞进怀里，跑了。

    一炷香后，王德发领着一个干瘦的老头进了书房。

    老头六十多岁，穿着一身洗得发白的粗布衣裳，袖口打着补丁。脚上一双草鞋，鞋底已经磨穿了，露出黑黢黢的脚趾头。

    大人。王德发把老头往前推了推，这就是王老根。

    王老根不知道该跪还是该站，手足无措地搓着衣角。

    别跪。李云天指了指旁边的凳子，

    王老根没敢坐，就那么杵着。

    听说你编了三十年草鞋？

    三十四年。王老根声音沙哑，从十六岁开始学的。

    一天能编几双？

    以前……五双。王老根低下头，现在编了也没人买。布鞋二十文一双，又结实又好看，谁还买草鞋？

    那你不编布鞋？

    不会。只学会了编草鞋。

    一天卖不出去鞋，你吃什么？

    王老根没说话。

    吃不上。王德发在旁边替他回答，昨天我看见他蹲在城门口啃树皮。

    李云天看了王德发一眼，又看向王老根。

    你想不想做工？

    做……做工？王老根抬起头，