朝廷使者进城的第三天，陇西城最大的酒楼里，靠窗的位子坐着一个锦衣中年男子。

    他自称刘老板，手里端着酒，眼睛却老往街对面瞟。街对面是官办的织布工坊，门口进进出出，一天没断过人。

    跑堂的伙计过来续茶：刘老板，您都看了三天了，看什么呢？

    没什么。刘老板把酒干了，就觉得陇西热闹，多看两眼。

    那您可看对了。伙计把茶壶往桌上一搁，咱们陇西，西北头一份。

    怎么说？

    您瞧街上。伙计朝窗外努努嘴，那些都是工坊的活。前两年，一年到头挣十两银子算好人家。如今呢，进工坊干一个月，五两。顿顿有肉，月月添衣裳。

    这么能挣？刘老板放下杯子。

    这还叫多？大人说了，明年还要涨。

    刘老板点点头，往窗外又看了一眼：这些工坊，都是谁的？

    官府的。伙计压低了声音，也有商人的，可都得衙门批牌子。

    我进去看看，成吗？

    看工坊？伙计摆摆手，怕是不成。大人有令，工坊重地，闲人免进。

    商人也进不去？

    商人行。伙计说，得有衙门的令牌。

    刘老板的手指在桌沿上敲了两下。他这趟来陇西，明面上是替朝廷考察，暗地里接了枢密院一道密令：火药配方，蒸汽机图纸，能弄到哪样是哪样。

    可看这架势，没那么容易。

    刘老板。伙计凑过来，您要是真想瞧新鲜，我倒是听说个地方。城西有家小作坊，给工坊打铁件的，管得松。

    远吗？

    不远。出酒楼往西，过两条巷子。

    刘老板从怀里摸出一锭银子，搁在桌上推过去：劳烦兄弟带个路。

    伙计盯着那锭银子，足有五两，手在裤腿上蹭了蹭：成。您跟我来。

    作坊不大，敞着门。十几个工匠蹲在各自台子前，敲的敲，锉的锉，没人抬头。

    靠墙一排木架，码着打好的铁件。铁齿轮、轴头、铁杆，一件件码得齐整。

    刘老板转了一圈，停在一个年轻工匠跟前，指着架上的铁齿轮：兄弟，这东西做什么用的？

    织布机的。工匠头也不抬，手里的锉刀没停。

    能卖我一个不？

    不卖。工匠停手，看他一眼，大人有令，铁件一律不外流。

    我出十倍价。

    不卖。

    二十倍。

    工匠放下锉刀，站起来：你再缠，我叫人了。

    刘老板退后半步，袖口碰倒了台边一只铁碗，铛一声。他弯腰捡起来，放回原处，没再说话。走南闯北这些年，头一回遇见开不出价的。

    伙计赶紧打圆场：刘老板就是好奇，问问。买啥买，人家不卖就算了。

    问问行。工匠坐回去，买，没门。

    刘老板没再多说，朝伙计使了个眼色，出了作坊。

    巷口，刘老板又摸出一锭银子塞给伙计：今天的事，烂在肚子里。

    您放心。伙计把银子揣进怀里，我嘴严。

    刘老板点点头走了。

    伙计看着他的背影，啐了一口：什么玩意儿。一看就不是好东西。

    大人。

    郭玉郎推门进来，手里捏着条子：那个朝廷使者，今儿去了城西的铁件作坊。

    买铁件。李云天头也没抬，手里的炭笔在纸上勾线，卖了吗？

    没卖。工匠开二十倍价都不松口。

    李云天搁下笔，传下去，工坊所有铁件、成品、半成品，一律严禁外流。谁手里的货漏出去，拿命补。

    郭玉郎应了一声，在条子上记了两笔。

    还有。李云天说，使者身边几个人，挨个盯住。白天夜里都别断。

    明白。

    去吧。

    郭玉郎走到门口，又折回来：大人，明儿他们要是真要看工坊呢？

    让他看。

    郭玉郎往前半步，蒸汽机就在那儿摆着，他看一遍，回去照描，那不全漏了？

    看十遍也造不出来。李云天把纸翻过一页，图纸能画，手画不了。他看的是铁，咱攥着的是人。

    郭玉郎站在原地想了一会儿，琢磨过味来，在条子上又添了一笔：工坊照常开门，不遮不掩。

    他抬头，把条子递过去：大人，都安排好了。