刑部侍郎周子澄的尸首在朱雀街角被发现，胸口中了三刀，刀口整齐，不是劫匪，是职业的。巡城御史到现场看了一眼，转身走了，连案都没报。一个时辰后，御史台的值房里多了一份公文：周子澄擅离职守，革职查办。

    死人被革职，这是钱若水的规矩。

    钱若水坐在中书省的值房里，听完禀报，只说了两个字：伏法。

    然后他理了理衣袍，起身前往李太傅的府邸。朝堂上会反对他的人不多了，李太傅是最后一个。

    京西官道，西山。

    赵铁柱带着一百骑出京，走官道北路，马背上驮着一口铁剑。出了城门就没停过，到西山已是傍晚。

    官道进了山就变窄了。两边的山体夹下来，只容得下三骑并排。头顶是几十丈高的崖壁，抬头一线天。地上落了一层薄霜，马蹄踩上去咯吱响。

    赵铁柱拉了缰绳。他没走在队首，夹在中间，前后左右各有二十骑。走山路从不走前面，十四年养成的习惯。

    亲兵从前面策马回来：将军，前面三里就到谷口，过了山谷就是驿站。

    这条路平时走的人多不多？

    不太多。亲兵想了想，商队一般走南路，绕十五里。这条路是捷道，只有驿站的人走。

    赵铁柱抬头看两侧的崖壁。三只乌鸦在崖顶盘旋两圈，落在那棵歪脖子松树底下。

    他见过乌鸦被惊飞的样子。今天它们没被惊飞，落得很稳。

    队伍停了下来。赵铁柱没有说为什么。他翻身下马，捡起一块石头，掂了掂，朝崖壁上一块突起的岩石扔过去。石头砸在岩石上弹开，滚落山谷，回声传了很久。

    将军？

    刚才有没有听到别的声音？

    亲兵竖起耳朵听了一会儿。风过崖壁的啸声，马匹的响鼻，远处乌鸦的叫声，都有。可山谷该有的回声，听不太出来。

    没听到什么。

    就是没听到。赵铁柱把缰绳递给他，山谷里有东西。走南路。

    就在这时，崖壁上传来一声口哨。

    不是鸟叫，是人的。三声，两短一长。

    两边的崖顶同时冒出人头。太阳快下山了，光线斜射过来，把崖顶的影子投在官道上，一行一行，是拉满的弓弦。

    没有喊杀，没有报号。第一轮箭落下来没有声音。箭杆插进土里，噗噗噗，密得像筛子。赵铁柱的人还没反应过来就栽下去十来个。马匹受惊暴起，嘶鸣声在山谷里来回撞，撞到最后，变成人声。

    贴崖！贴崖壁站！赵铁柱拔出铁剑，贴着东侧的崖壁往后靠。箭从头顶射下来，崖壁有角度，贴紧了就打不着头顶。贴得不够紧的，箭从侧面擦过来，割开皮甲和皮肉。

    第二轮箭落下来，赵铁柱看清了箭杆。三道槽，禁军箭坊的记号。禁军的箭杆比外面粗半圈，槽多一道，配禁军的强弓。

    不是山贼。山贼射不出这种箭。

    赵铁柱在崖壁上撑了一下，掌心被碎石割开一道口子，没觉出疼。他盯着那支插在泥地里的箭，三道槽，这个记号他在禁军武库的账本上见过几千次。

    换刀！崖顶上有人喊了一声。声音被山体折了几次，听不出在哪，但咬字干净，不是乌合之众。

    弓弦声停了。脚步声从山谷两端同时压过来。不是跑的，是走的，整齐的。靴底踩在碎石上，一下一下，像擂鼓。

    赵铁柱的人只剩不到七十个，一半带伤。

    将军，山贼太多了。

    不是山贼。赵铁柱把那支箭从泥里拔出来，攥在手里，是禁军。

    亲兵攥缰绳的手一下收紧了。

    山谷口涌进来第一排人。穿的是老百姓的衣服，可握刀的手势，列队的间距，压过来的步速，全是禁军的战阵。赵铁柱在禁军待了十四年，闭着眼都认得。

    赵铁柱。领头的人站在三十步外，蒙着面。赵铁柱听出了他的声音。禁军左营的副营正陈铎，跟他共事过七年。

    钱若水给了你多少钱？

    陈铎没有回答。手抬起来，向前一挥。身后的人压上来，四十个对七十个。赵铁柱的人中了两轮箭，站着的腿都在抖。

    赵铁柱做了个让身边人都没想到的举动：剑收回鞘里，举起那支箭，箭杆朝外，三道槽对准压过来的人。他往前踏了一步，踩在碎石上，纹丝不动。

    禁军的弟兄们。他的声音不高，在窄山谷里撞着崖壁来回传，你们射的箭，拿的刀，穿的鞋，谁给的？

    没人回答，脚步声慢了半拍，像被那一声问钉在了地上。

    城外铁匠铺打刀五