十文一把，军器监打刀一百二十文一把。你们手里拿的，是军器监的刀。赵铁柱又往前半步，箭尖几乎指到最前排那个人的鼻尖，军器监的刀归兵部管，兵部的银子是户部拨的。户部现在是钱若水的人在管。你们拿他的刀，杀他的对头，今日杀我，明日杀谁，你们自己想。

    陈铎的刀拔出来了。刀尖朝下，刀背映着夕阳，一道暗红的光。

    赵铁柱，你被调去边关，是朝廷的命令。你现在抗命。

    朝廷的命令？赵铁柱回了一句，你见过圣旨上写什么吗？没有圣旨。中书省盖的印，丞相府的批文。这叫朝廷？

    陈铎没有接话，刀往前送了半寸。

    动手。

    交锋从第一个刀剑碰撞声开始。赵铁柱身边的亲兵围成半月阵护住他，且战且退，往南边的谷口。亲兵倒下去一个，补位的人就往前顶半步。倒下去的不喊疼，顶上来的不说话。带了十四年的兵，不用他说，都知道该站哪。

    退到谷口，赵铁柱回头看了一眼。身后只剩十几个亲兵，人人带伤。他自己背上中了两箭，箭头嵌在肩胛骨缝里，每次挥剑，箭头就磨到骨头，咯吱咯吱响。

    将军！一个亲兵推了他一把，你走！我们断后。

    一起。

    将军！那个亲兵是赵铁柱手底下最年轻的，今年十九岁，入伍两年。他叫了一声，没再说话，把盾牌塞进赵铁柱手里，自己转身迎向追兵。

    赵铁柱攥着盾牌，盾沿咯吱响。

    他转身跑出谷口。身后的喊杀声越来越小，小到最后，变成风声。

    天黑透的时候，三个亲兵在一片乱石堆里找到他。箭头还嵌在骨头缝里，他靠在一块石头上，嘴里咬着一截破布止血。亲兵们浑身是血，没有一个人哭。

    将军，禁军令牌。一个亲兵把手伸进怀里，掏出一块铜牌，从死掉的伏兵身上拽下来的，刻着禁军番号，左营第七队。

    赵铁柱接过铜牌，擦掉上面的血，对着月光看了很久。

    带回去。带给陛下。

    将军。

    我不回去了。赵铁柱说这句话的时候，声音很平，调我去边疆是钱若水下的令，我抗了就是反了。我死后，你把这个交给陛下，让他知道杀我的是什么人。

    没人接话。赵铁柱把那块铜牌塞进亲兵手里，慢慢躺下来。石头很凉，肩胛骨里的箭头顶在石头上，疼得他浑身发抖，他没有喊。

    他在禁军十四年，最怕的不是死，是死得不明不白。现在明白了，没什么好怕的了。

    第二天清晨，亲兵们把赵铁柱埋在山西谷口的小土坡上。没有碑，没有坟，只种了一棵松树苗，从路边挖的，根上还带着泥。埋人的时候，有个亲兵说：将军，松树长得慢，但活得久。

    说完，眼泪砸在土里。

    随后他们骑马北上，不是往京城，是往陇西。回京城只会被截杀在城外，唯一还安全的地方，是李云天的地盘。

    赵铁柱若还活着，定不肯去。可他留下的这些人，替他选了那条他不敢选的路。十九岁的亲兵把盾牌塞进他手里时，就没打算自己回来。赵铁柱教了十四年的人，到死都没散。

    京城，皇宫。

    周璟在御书房里站着。小太监跪在地上说完了赵铁柱的事。他叫安忠，跟了皇帝十几年，见过很多死人，可这是头一回跪着说完一个人的死，说到一半，声音哑了。

    周璟没有哭。他在御书房的台阶上坐下来，背靠着冰凉的汉白玉栏杆。

    那块禁军铜牌放在青砖上，血迹干了，变成暗褐色。番号还在。左营第七队，赵铁柱带了十年的队伍。十年前他亲手把番号刻在营房的门楣上。

    周璟把铜牌拿起来，摩挲着上面干涸的血痕。

    他想下令抓人，可逮捕钱若水要禁军，禁军听钱若水的。他想下诏贬黜，可诏书要中书省盖章，印在钱若水手里。他想宣重臣进宫，可叫得来的人，王文博走了，李德明被抓了，赵铁柱死了。

    他数了一遍又一遍，十个手指头够用了。

    小安子。你说，朕是不是最没用的皇帝？

    小太监跪在地上，不敢接话。

    周璟站起身，把铜牌攥在掌心里，凉得刺骨。他攥了很久，攥到铜牌被手心捂热。

    追封赵铁柱为忠勇侯。他的家人由朝廷抚养。他的声音很稳，这道诏书朕自己写，不用送中书省，直接发。

    小太监站在原地，半天没动。不发中书省，诏书就不能盖章，不盖章就没有效力。皇帝知道这一点，还是写了，因为这是他今天唯一还能做的事。

    同一时间，李太傅府邸。