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    已是正月时节，扬州境内的运河两岸竟是全无生机。

    薛家这艘漕船底长五丈二尺，梁头十四座，船舱宽敞，既能载粮也能载人。

    此刻，前舱的护院们正围坐闲聊，他们都是薛蟠精挑细选的壮汉，个个腰佩钢刀，身材魁梧。

    在刘单看来，这些人的武力值大约为10，为普通兵丁的水平。

    后舱内，香菱正躲在角落，低头为刘单缝补一件青布直裰。

    她穿着一身半新的粗布衣裙，头发梳得整齐，身上的淤青已经消除了，只是眉眼间依旧有些怯懦，不敢抬头看人，只是片刻发呆时，低头轻声痴笑。

    运河之上，月色之下。

    船头甲板。

    “刘先生，你看这扬州地界，比金陵的风光如何？”薛蟠站在船头，满脸兴奋。

    他一身宝蓝色绫罗袍，腰间挂着玉佩，全然没了之前担忧，如脱笼之鸟，只想着早日到扬州，领略一番淮扬风光。

    刘单却没心思欣赏景致。他扶着船舷，目光扫过夜色之中的水面，眉头微蹙。

    据船员所说，他们已行至扬州治所江都城外，再过半个时辰便可抵达码头。

    可这运河水面太过平静，连寻常的货船都少见，反而透着几分诡异。

    倭患虽有，扬州并不直接临海，却距黄海仅百余里，倭寇常从通州、盐城登陆，沿运盐河、串场河袭扰运河沿线，劫掠漕船和盐商货物，故而扬州一带也是出了名的抗倭前线。

    “薛大爷，小心为上。”刘单提醒道，“这运河水面太过安静，恐有埋伏。”

    “埋伏？能有什么埋伏？”薛蟠满不在乎地摆摆手，“我带着十个护院，个个能打，就算遇到小毛贼，也能轻松拿下！再说，有刘先生你这个高人在，什么妖魔鬼怪都得绕道走！”

    他的话音刚落，负责了望的船员突然前来低声禀报道：“左前方发现三艘渔船！形迹可疑！”