两人闻声望去，只见前方不远处的河道拐弯处，停泊着三艘不起眼的小渔船。

    此时已近亥时，并非打渔的时辰，而且渔船停泊的位置恰好卡在河道狭窄处，像是故意堵住去路。

    更可疑的是，渔船上若是渔民，此时已经是安歇的时辰，然而船上却亮着灯火，其中更有几个黑影在船舱里晃动。

    “不对劲！”掌舵的老舵工脸色骤变，他常年跑这条运河，对水路情况了如指掌，“这地方水浅，渔船根本不会在这里停泊！而且这个时辰，渔民早该靠岸歇息了！”

    刘单眯起眼睛，借着月光仔细观察。

    让他警惕的是，渔船上隐约传来几声晦涩的呼喊，虽然听不懂，但绝非中原口音，显然是倭国小调。

    只见渔船上的人头发剃成半月形，正是倭寇标志性的发式。

    偶尔有风吹过，能看到船舱里闪过倭刀。

    “是倭寇！”船员们顿时紧张起来，纷纷抄起船桨、木杆等武器，“近来常有倭寇假扮渔民，在运河劫掠漕船和商船！他们手段残忍，烧杀抢掠，无恶不作！”

    薛蟠脸上的笑容瞬间僵住，下意识后退一步，随即又挺起胸膛，色厉内荏地喊道：“倭寇又如何？不过是些小矮子！护院们，抄家伙！随我上去杀了他们，给他们点颜色看看！”

    “不可！”刘单立刻打断他，语气急促而坚定，“薛大爷，这三艘渔船看似普通，实则是倭寇的哨船！他们船上必有埋伏，而且附近大概率还有同伙。你来扬州可不是在这里跟他们硬碰硬的！”

    倭寇中不仅有日本浪人，还有大量中国沿海的破产农民和海盗假扮的“假倭”，他们勾结在一起，组织严密，战斗力极强，常常以少胜多。

    而且扬州府的地方驻军战斗力薄弱，卫所制度废弛，遇到倭寇往往一触即溃，全靠盐商和漕兵联手抵御。

    “那……那怎么办？”薛蟠被刘单说得有些慌，“总不能坐以待毙吧？”

    “当然不能。”刘单目光锐利，迅速做出决策，“你速带六个护院靠岸，改走陆路，直接入城拜见扬州巡盐御史衙门的林大人，向他预警倭寇来袭！林大人负责江南盐务，手中必有盐丁，到时会派兵支援。”

    “我去预警？那你呢？”薛蟠愣住了。

    “我留在船上，牵制倭寇。”刘单沉声道，“你尽快带消息回来，我就能活，薛大爷，刘某与这一船人性命，全在你的身上了！”

    “不行！”薛蟠想也不想地拒绝，“刘先生，你留在船上太危险了！”

    “薛大爷，这不是逞能的时候！”刘单加重语气，“预警之事必须由你亲自去办！林大人与你薛家有旧，只有你亲自登门，他才会重视此事。我留在船上，自有办法拖延时间。”

    他转头看向十个护院，朗声道：“各位兄弟，薛大爷此行关系重大，麻烦你们派两人护送他上岸，其余人留下，随我抵御倭寇！事后，薛大爷必有重赏！”

    护院们对视一眼，看向了薛蟠。

    薛蟠急道：“看我做什么！听刘先生的，只要刘先生活着，一人二十两！我说的！”

    当即有两人站出来：“薛大爷，刘先生说得对，我们护送你上岸！”

    薛蟠被刘单推了一把：“事不宜迟，再晚就来不及了！快上小船！”

    无奈之下，薛蟠只得带着四个护院，跃上小船靠岸。

    临走前，他指着刘单，满脸担忧：“刘先生，你一定要保重！我会尽快带援兵回来！”

    刘单点点头，看着薛蟠等人的身影消失在岸边的树林里，随即转身，嘴角不自觉的咧了起来。

    他走到船舱，从行李中抽出一把钢刀，刀身锋利，沉甸甸的。

    “刘先生，咱们现在怎么办？”老舵工紧张地问道，“要不要把船开走，远离这些倭寇？”

    “开走？”刘单嘴角勾起一抹冷笑，眼中闪过一丝狠厉，“好不容易遇见鬼子，自然杀了干净！”

    他举起钢刀，指向那三艘可疑渔船，朗声道：“全船听我号令，舵工稳住船身，向渔船靠拢！护院们做好战斗准备，待船靠近，听我命令，一起动手！”

    “刘先生，万万不可！”老舵工大惊失色，“倭寇凶猛，咱们只有几名护院，根本不是对手！”

    “放心，我自有办法。”刘单语气坚定，“这些倭寇是哨船，人数不会太多。而且他们以为咱们会逃跑，必然防备松懈，咱们出其不意，定能取胜！”

    他之所以如此有底气，不仅是因为对倭寇习性的了解，更因为在看到那三艘小船时，脑海中突然响起的机械音：

    【触发支线任务：【杀倭灭寇】