“盐丁怎么了？”刘单怒喝，“扬州巡盐御史衙门的盐丁，为的就是保境安民！他们常年在盐场劳作打熬气力，林大人请了山西盐商传授弓马技艺，论战力，未必逊于你等养尊处优的官军！”

    他转头看向身后的盐丁。

    “兄弟们，城外百姓正在遭难，你们愿不愿意随我出城，杀倭寇，博个富贵？”

    “愿意！”盐丁们齐声高呼，“愿随刘先生赴汤蹈火！”

    周文彬见状，急忙喝道：“刘单！你敢违抗官令？擅自出城，便是谋逆！”

    “谋逆？”刘单怒极反笑，若是其他，刘单闭闭眼也就过去了，可这是倭寇，刘单的眼睛，闭不上！

    “眼睁睁看着百姓被屠戮而不救，才是真正的谋逆！谋大逆！今日刘某就是拼了这条命，也要出城杀贼！”他转身对盐丁们道，“兄弟们，随我走！”

    “慢着！”赵武起身，走到进前，拔出佩刀，拦住去路，“没有官府调令，谁也不准出城！”

    刘单眼中寒光一闪，倭刀一横：“赵参将，你若再拦我，休怪我不客气！”

    就在此时，堂外传来一阵急促的马蹄声，一名兵丁连滚带爬地冲进来：

    “大人！东门之外，倭寇已经开始攻城了！百姓们哭喊声震天，再不出救，就……就来不及了！”

    刘单猛地推开赵虎，怒声道：“你等要守，便自己守着！刘某去救人，这些盐丁的父母妻儿还在外面！让我看着他们死，恕难从命！走！”

    他率领盐丁，大步向堂外走去。

    周文彬瘫坐在椅子上，面如死灰。

    赵武和孙彪对视一眼，都看到了彼此眼中的惊惧。

    他们知道，刘单这一去，无论成败，扬州官场的平静都将被打破。

    而城外，蔷薇河畔的鲜血还在流淌，东门的厮杀声和倭寇的叫嚣声已经越来越近。

    刘单走出府衙，只见扬州城内一片混乱。

    百姓们扶老携幼，四处奔逃，哭喊声、尖叫声此起彼伏。

    街旁的店铺纷纷关门上锁，往日繁华的东关街如今只剩下散落的货物和惊慌的人群。

    刘单站在城门楼，望向城东，隐约可见倭寇的旗帜。

    “兄弟们，”刘单高声道，“倭寇就在眼前，他们杀的可能就是咱们自家的父母妻儿，今日一战，生死不计，只愿以血报国，护我扬州百姓！杀！”

    “护我百姓！杀！”

    盐丁们齐声呐喊。

    刘单拔出倭刀，指向东门：“出发！”

    数百名盐丁紧随其后，向东门而去。

    阳光洒在他们的狼筅上，不少倭奴的血迹尚未擦拭干净。

    街上的百姓见状，纷纷停下脚步。

    刘单知道，身后是扬州百姓，身前是穷凶极恶的倭寇。

    这场战斗，他没有退路，也不需要退。

    那孙彪说的不错，这一战之后，自己的声望算是有了。

    东门城头，守军看到刘单率领盐丁赶来，纷纷惊呼。

    城门官急忙上前阻拦：“刘先生，周大人有令，不得擅自开门！”

    “倭寇攻城，百姓遭难，还不开门？”刘单怒喝，“再敢阻拦，休怪我刀下无情！”

    城门官看着盐丁们悍不畏死的模样，又听到城外越来越近的厮杀声，终于咬牙道：“开城门！”

    沉重的城门缓缓打开，刘单率领盐丁一拥而出。

    城外，倭寇正疯狂地在下厮杀，嘴里狗叫着，犹如疯犬。

    无数百姓的尸体漂浮在河面上，河水被染成了暗红色，岸边的芦苇丛中，还藏着几个幸存的孩童，瑟瑟发抖。

    几名倭寇正提着刀，一步步向孩童逼近。

    “住手！”刘单目眦欲裂，弯弓搭箭，一箭而中！

    一名倭寇随即捂着脖子，无力倒地而亡。

    盐丁们紧随其后，与倭寇展开了激烈的厮杀。

    扬州城外。

    倭寇的乌篷船泊在运河渡口，黑幡上“萨摩藩”三字被浸得模糊，数百名裸胸跣足的倭奴挥舞着太刀，将扬州东门外的盐丁村子烧成一片火海。

    盐丁们的茅草屋噼啪作响，晒盐货的竹匾被砍得粉碎。

    “林大人！倭奴已破三道栅门，再不出兵，城南盐仓就要保不住了！”

    城门楼上，盐商公会的胡万山胡总商急得直跺脚。

    他身后的城墙上，扬州知府，扬州参军不得不亲自督战，守军的弓箭如疏星般射下，却