“倭寇之事已毕，朝廷的嘉奖文书昨日已到。”

    林如海缓缓开口，声音平和却带着不容置疑的威严。

    “扬州府知府周文彬与扬州营赵参将各获赏银千两，加衔一级；薛蟠的千户与巡防副使实职已核准，只等他去了神京兵部衙门，领取告身；盐丁及参战兵丁的赏银也已尽数发放。”

    刘单的心一点点沉下去，他屏住呼吸，忍不住问道：“大人，那……那晚辈的军功，朝廷可有批复？”

    他话说得急切，脸颊微微泛红，带着几分少年人的莽撞与期待。

    林如海放下茶盏，指尖轻轻敲击着案几，目光复杂地看着他：“刘单，你可知明朝军功叙录之制？”

    见刘单茫然摇头，他便继续说道，“本朝军功，需有军籍或官身者方可直接叙功，白身之人即便有奇功，也需有军政长官保举，且多赏银钱、赐匾额，鲜有直接授官者。”

    他顿了顿，语气带着几分无奈：“此次御倭，你设伏兵以灭倭奴先锋，又出城救民，收获千余首级，确是首功。但知府与赵参将在奏折中，将你之功归于‘军民同心’，称你‘虽为白身，然深明大义，协助官军破敌’，朝廷据此赏你绸缎百匹、白银万两，已是格外恩厚。”

    刘单只觉得一盆冷水从头顶浇下，浑身冰凉。

    他原以为凭那千余倭寇首级的军功，即便不能封爵，至少也该得个出身，却没想到到头来依旧是白身一个。

    他想起薛蟠，不过是跟着凑了凑热闹，便得了正五品千户与九品实职，而自己，出生入死，竟只换来些银钱绸缎，连个像样的名分都没有。

    不禁苦笑。

    “晚辈明白了。”刘单低下头，声音带着几分沙哑，“只因晚辈是江湖术士出身，无官无籍，即便有军功，也不过是他人邀功的垫脚石，是吗？”

    他想起这些日子，那些府衙吏员看他的眼神，带着几分轻视与敷衍，若非有林如海撑腰，恐怕连这赏下的白银都未必能安稳拿到手。

    尽管到手了只有不到五千两。

    林如海看着他落寞的模样，心中微动。

    他深知明朝官场的规矩，“士农工商”等级森严，白身之人即便有天大的本事，也难登大雅之堂。

    刘单虽有谋略胆识，却因出身寒微，又无功名在身，终究难被官场接纳。

    “刘单，你不必如此消沉。”林如海温声道，“官场之上，向来如此。周知府与赵参将虽分割了军功，却也是循了官场惯例。他们身为朝廷命官，需向上面交差，也需为自己的前程谋划，你虽受了委屈，却也不必怨怼。”

    他起身走到书架前，取下一本《大唐集礼》，翻到其中一页，递到刘单面前：“本朝立国，太祖皇帝便定下规矩。勋贵虽可世袭，却多被圈养于京城，无实权；唯有科举正途出身，方能遍历郡县，执掌权柄，真正为国效力。”

    刘单接过书册，目光落在纸面上，只觉得那些条条框框，字字诛心。

    他想起以前在小说中看到的那些穿越者，凭一身武艺、一腔热血便能封妻荫子，如今看来，不过是现代人的臆想罢了。

    现实是，没有功名，没有背景，即便有军功，也只是他人的陪衬，连薛蟠那样的纨绔子弟都不如——至少薛蟠得了实职，成了朝廷命官。

    “唯有东华门外唱名者，方为好男儿？”刘单抬起头，眼中带着几分自嘲，几分不甘。

    之前他只当是戏言，如今才知，这竟是把潜规则放在了明面上。

    林如海看着刘单此时状态，心中暗暗点头。

    刘单并非池中之物，只是缺少一个引路人。

    他沉吟片刻，郑重道：“刘单，你要明白，唯有正途入仕，才能正身！你有勇有谋，又心存仁善，御倭时你献计不伤及无辜，对香菱姑娘亦有照拂，这般心性，若能走上正途，将来必成大器。”

    他顿了顿，语气愈发恳切：“你如今虽有军功，却终究是白身，日后在官场之上，难免受人轻视、遭人排挤。但若能通过科举取得功名，便是正途出身，谁也不敢再小觑你。到那时，你才能真正施展抱负，为国效力。”

    刘单的心脏猛地一跳，妄他一直犹豫，勋贵与科举是否矛盾，是否该执着于封爵，如今才明白，那些都是镜花水月。

    这个时代，唯有科举，才是他这样的寒门子弟唯一的出路，唯有功名，才能让他挺直腰杆，真正被人尊重。

    之前他虽也让薛蟠帮他报了县试的名，可那是随手落下的一步闲棋，本是没当回事。

    可经过事后，在那些官吏的白眼之下，刘单哪里还能再忍着？

    如今没有打进神京城的实力，那就只能是考进