枚丹压在草髓上，右手覆住。三根指头托底，两根虚着，不碰。

    “你要干什么。”

    “让草髓自己走。”

    “走哪儿去。”

    “走到丹里头。”

    小灶盯着他的手。

    “它凭什么走。”

    “它嫩。”林济闭上眼，“嫩的东西，见缝就钻。”

    掌心里热起来。

    一开始是草髓的热，带着一点青气，跟他从前搓过的那些草一个味。热到第三息，那点青气往上走，碰到丹壳，停了一下。

    然后往里渗。

    林济的手不由自主地收了一分。

    “别收。”小灶说。

    他松开手掌。

    青气进去了，从裂缝的口子进去，进去一寸，丹壳上的暗纹亮了一线。

    “成了。”小灶的声音一下提起来，“成了成了，你别动，你别……”

    青气走到一半，忽然散了。

    散在里头。像一滴墨落进水里，化开，找不着了。

    丹壳上的光亮了一息，又暗下去。

    暗下去的时候，丹壳裂了第二道缝。

    “啪”的一声，比上一回响。

    林济睁开眼。掌心里那截草髓已经没了，只剩一点干皮，一捏就碎。丹上多了一道新缝，两道缝交叉着，像谁在上头划了个叉。

    “散在里头了。”小灶说。

    “嗯。”

    “它没走完。”

    “我知道。”

    小灶忽然不说话了。她在他手边蹲下来，翅膀塌着，围裙上的灰一块一块的。

    过了很久，她才开口。

    “它不是不肯走。”她说，“是没路。”

    林济抬头。

    “引不是往里添东西。”她说，“引是给里头的东西开路。你把草髓塞进去，它自己找不到路，就散在里头了。你得先有一条路，让它顺着走。”

    “路在哪儿。”

    “本统不知道。”她把脸埋进翅膀里，闷闷地说，“残方上烧掉了。烧它的人，就是不想让人知道路在哪儿。”

    三炉，一共炸了两次，死了一枚，散了一截草髓。

    眼前浮起三行字，一行一行往上滚。

    【失败＋5。评语：引物性躁，反夺丹气。】【失败＋8。评语：引物性滞，闭死丹门。宿主这一手，比上一炉还狠。】【失败＋30。评语：引已入丹，无路可归。材料损耗：草髓一节（市价十二灵石）。本统记账了。】

    【合计＋43。当前积分 3701。香火＋4（54/100）。】

    “三十。”林济说，“一截草髓三十。”

    “你赔了十二个灵石，赚三十个积分。”小灶掰着手指头给他算，“按你现在的进项，这叫赚。可你要是每次都这么赚，本统这系统迟早被你炼成个收破烂的。”

    “任务，三笔全记上了。”她把爪子从账本上拿开，“三炉没找着路，可你把‘找不着’的三种找法，一样一样试完了。”

    “那你说怎么办？”林济问。

    “找路。”

    “路在哪儿？”

    “甲字第一。”

    林济愣了一下。

    “你说什么？”

    小灶抬起头，脸上第一次没有那种看笑话的神情。

    “本统不知道。”她说，“本统就是刚才忽然想到这四个字。想完自己也吓一跳。”

    韩慕之是晌午来的。

    他没进院子，站在门口，竹篓搁在脚边。

    “复验定了。”他说。

    林济把手上的灰在裤子上蹭掉。

    “哪天。”

    “六天后。同一间丹房，同一批人。”韩慕之顿了一下，“不是我提的。”

    “谁提的。”

    “郑长老。”韩慕之看着他，“他说九十六这个数，丹阁三年出不了一炉。出在外门一个杂役手里，只有两种可能。要么量器坏了，要么有人在器上做了手脚。”

    “他要验器。”

    “他要验人。”韩慕之说，“复验不验你那罐旧髓了。他要你当场开炉，炼一炉新的。”

    林济没说话。

    “料由丹阁出。”韩慕之补了一句，“你的手，丹阁的料。这一条是他加的。他说，免得有人说你自带了好料。”

    “什么时候定的。”

    “今早。长老会过了印。”

    “你替我争了什么。”

    韩慕之看了他一眼，笑了一下，笑得不太好看。

    “争了一样。”他说，“我说，炼可以，引自带。丹阁的料里，没有一样能当引。”

    “他答应了？”

    “他答应得很快。”韩慕之说，“快得像是他早就等着这一句。”

    院子里静了一会儿。

    “六天。”韩慕之拎起竹篓，“你要是炼不出来，那九十六就得改成六十