其他邻居也陆陆续续登门。连抠门的三大爷阎埠贵家送来了小半瓢白面，二大爷刘海中家送来了五个鸡蛋，隔壁院的吴大妈送来一小包红枣……东西都不多，但在这个年月，每一样都透着份量。

    每一份礼物递过来，贾张氏都堆着笑脸接过去，嘴里说着“太破费了”、“谢谢您惦记”，转身就把东西收拢到她那上了锁的小柜子里。

    秦淮茹躺在炕上，看着婆婆那熟练的动作和贪婪的眼神，再看看身边瘦小的女儿，心里一片苦涩。这些东西，最终能有多少真正落到她和孩子嘴里？

    就在各家“心意”差不多送完，院子里恢复平静时，中院突然响起一个高亢、得意、带着炫耀意味的大嗓门：

    “嘿！瞧瞧！瞧瞧这是什么！”

    只见傻柱手里提着一只被捆着双脚、还在扑腾挣扎的肥硕老母鸡，雄赳赳气昂昂地从中院穿过来到前院！他故意把鸡举得高高的，让那身油光水滑的羽毛在夕阳下格外显眼。

    “刚托以前的老关系弄到的！正儿八经老母鸡！大补！”傻柱走到贾家门口，声音洪亮得恨不得全院都听见，“秦姐刚生完孩子，身子亏得厉害，就得喝这个！最补气血！比什么红糖鸡蛋都强！” 他脸上洋溢着一种“看我多能耐、多大方”的豪气，仿佛这不是一只鸡，而是他献给女神的无上珍宝。

    邻居们闻声，有的从窗户探出头，有的在自家门口张望。看到傻柱手里那只确实很肥的鸡，再看他那副邀功请赏的模样，不少人脸上都露出了然又略带讥讽的笑容。

    这傻柱，又被贾家当枪使了，还乐得屁颠屁颠的。有人摇摇头，低声跟家人嘀咕：“这傻柱子，是真傻啊，好东西都往无底洞里填。”也有人纯粹是看热闹：“哟，贾老婆子这下又有油水了。”

    贾张氏听到动静，像闻着腥味的猫一样窜了出来。看到傻柱手里那只活蹦乱跳的母鸡，她那双三角眼里瞬间迸发出贪婪的光芒，口水差点流出来。但她脸上却迅速堆起一种为难的的表情：

    “哎哟！柱子！你这孩子！真是太…太有本事了！这老母鸡，可真是好东西啊！”贾张氏搓着手，围着鸡转了一圈，啧啧称赞，然后话锋一转，脸上露出恰到好处的“愁容”。

    “不过柱子啊，你也知道，大妈我这手艺…实在是拿不出手。这好东西，要是让我炖了，火候掌握不好，那营养可就都炖跑了！白白糟蹋了东西！那多可惜啊！柱子，你是咱轧钢厂的大厨，手艺是这个！”她竖起大拇指，“要不…你受累，帮大妈把这鸡给炖了？你炖的汤，那肯定不一样，营养都在汤里，淮茹喝了，恢复得也快！你看行不？”

    这番话一出，院子里偷听的邻居们差点集体绝倒！送东西还得负责做熟了送？这贾张氏的脸皮，真是厚得能砌城墙了！这算盘打得，隔着二里地都听得见响！众人心里对贾张氏的鄙夷又深了一层，同时更加同情傻柱——这傻小子，被人卖了还得帮人数钱呢！

    果然，傻柱一听贾张氏夸他手艺好，还说是为了秦姐恢复得快，那点被需要的虚荣心和为“秦姐”付出的满足感瞬间爆棚！他非但没觉得被算计，反而觉得贾张氏“深明大义”、“会办事”！

    “嗨！贾大妈！您这话说到点子上了！”傻柱一拍大腿，声音更洪亮了，仿佛得了天大的夸奖，“这炖鸡汤，讲究着呢！火候、配料，差一点都不行！您放心！这事儿交给我！保证炖得汤浓肉烂，营养一点儿都不浪费！全给秦姐补上！” 他拍着胸脯，一副包在我身上的豪迈样子，提着鸡，乐呵呵地就奔自家厨房去了。

    邻居们面面相觑，纷纷摇头，连议论都懒得议论了。傻柱的“傻”，已经超出了他们理解的范畴。

    傻柱回到自己那间略显凌乱的小厨房，立刻忙活起来。烧水、杀鸡、拔毛、开膛破肚，动作麻利无比。

    他一边哼着不成调的小曲儿，一边从自家碗柜里拿出珍藏的几块老姜，又翻出两个土豆、一根白萝卜，还特意舀了一小勺自己都舍不得多用的黄酒。他要把这锅鸡汤炖得尽善尽美，让秦姐喝了舒舒服服！

    很快，浓郁的鸡汤香味就从傻柱家的小厨房里飘散出来，弥漫了整个中院和前院，引得不少邻居暗暗咽口水。

    傻柱守着炉火，看着砂锅里翻滚的、金黄油亮的汤汁，闻着那诱人的香气，心里美滋滋的，充满了成就感。他仿佛已经看到秦姐喝下他炖的汤后，脸色红润起来，对他露出感激笑容的美好画面。

    炖了足足一个多小时，傻柱觉得火候到了。他小心翼翼地把满满一大砂锅热气腾腾、香气四溢的鸡汤端到了贾家门口。金黄的鸡油浮在汤面上，里面是炖得脱骨的鸡肉块、软糯的土豆和吸饱了汤汁的萝卜块，看着就让人食欲大开。

    “贾大妈！鸡汤炖好了！趁热！”傻柱的声音透着兴奋。

    贾张氏早就等在门口，一