卫峰的到来，如同一颗石子投入平静的湖面，在四合院里荡开了阵阵涟漪。

    那天早上，三大爷阎埠贵亲眼看见卫长生父子推着自行车，带着铺盖卷，风尘仆仆而来，又亲眼看见卫辰领着焕然一新、穿着虽旧但浆洗干净、明显是要长住城里的卫峰出门，说是“去厂里办事”。

    卫峰这次来也没想着隐瞒，大家早晚也会知道。这一切，都没逃过阎埠贵那双精于算计的眼睛，那天他就有点怀疑，只是卫辰没说，他也不好问。。

    四合院从来不是密不透风的墙，相反，它是各种小道消息和闲言碎语的温床。谁家吃顿肉，谁家扯块布，都能被扒拉得清清楚楚，更何况“工作”这种关乎家庭命运、足以改变阶层的大事。

    起初，只是些窃窃私语和猜测。

    “看见没？卫辰家那个乡下堂哥，那天在院里晃悠，还跟着卫辰上下班？”

    “可不是嘛，我瞅着那架势，像是来城里找活干的。”

    “找活？啥活？现在工作多难找啊，乡下人进城，没门路能找到啥好活？”

    “嘿，那可说不准，卫辰那小子现在可有本事了，在轧钢厂当保卫干事，红着呢！说不定就是他给安排的！”

    “安排？他能安排啥？临时工？那也了不得啊！轧钢厂的临时工，也比在乡下刨食强！”

    议论在私下里发酵。直到有一天，宣传科的放映员许大茂，下班后晃悠到中院，跟几个老娘们闲聊时，似乎不经意地透露了一个“重磅消息”。

    “你们还不知道吧？” 许大茂嗑着不知道从哪儿弄来的瓜子，压低声音，带着一种掌握独家信息的优越感，“咱们院的卫辰，前段时间不是立了功了吗！厂里领导一高兴，奖励了他一个正式工的名额！带编制、转户口、吃商品粮的那种！”

    “啥？一个正式工名额？” 正在水池边洗菜的三大妈手一抖，菜叶子掉在了地上。 “我的老天爷！正式工？” 贾张氏眼睛瞪得溜圆，手里的鞋底都忘了纳。 旁边凑热闹的秦淮茹，也是心头一震，手下洗衣服的动作都慢了下来，耳朵悄悄竖了起来。

    许大茂很满意自己制造的效果，吐掉瓜子皮，继续爆料：“千真万确！我在宣传科听我们科长说的！不过啊……” 他故意卖了个关子，等众人都屏息凝神看向他，才慢悠悠地说，“不过，好像已经用掉了。就前几天，卫辰不是带他那个堂哥去厂里了吗？我估摸着，就是去办这个的！”

    “嘶——” 一片倒吸冷气的声音。

    “怪不得！怪不得那乡下小子穿戴整齐跟卫辰进厂呢！原来是去当正式工人了！”

    “了不得！了不得啊！卫辰这小子，不声不响，办了这么大件事！”

    “一个名额，那可不一定，现在卫辰可是厂里的红人，他要是能说一句……” 不知道谁小声嘀咕了一句。

    这句话，像是一滴冷水滴进了滚油锅，瞬间在众人心里炸开了花！

    是呀！ 四九城红星轧钢厂的正式工名额！ 这意味着什么？意味着鲤鱼跳龙门，意味着旱涝保收的铁饭碗，意味着子孙后代都可能跟着沾光！在这个工作机会稀缺、一个岗位无数人打破头去争的年代，这样一个名额的价值，无法估量！

    整个四合院，从那天起，气氛变得微妙而躁动起来。家家户户关起门来，谈论的话题都离不开“卫辰”、“名额”、“工作”。羡慕、嫉妒、渴望、算计……种种情绪在平静的表象下暗流汹涌。所有人都竖起耳朵，睁大眼睛，捕捉着任何与东跨院、与卫辰相关的蛛丝马迹。

    前院，阎埠贵家。

    晚饭是照例稀得能照见人影的棒子面粥，配着咸菜疙瘩。阎埠贵端着碗，却食不知味，眼镜片后的眼睛滴溜溜乱转，脑子里飞快地拨拉着算盘珠子。

    “解放他爹，你听说了吗？卫辰手里，说不定有轧钢厂的正式工名额！” 三大妈压低声音，语气里带着难以抑制的兴奋和渴望。

    阎埠贵慢条斯理地夹了根咸菜，放进嘴里细细嚼着，仿佛在品味什么山珍海味，实则心里早已翻江倒海。“许大茂那张破嘴，十句有八句不靠谱。不过……无风不起浪。卫辰那小子，最近是有点不一样。你看他拿回来的东西，还有他那堂哥……这事儿，宁可信其有。”

    “要真是真的……” 三大妈眼睛发亮，凑近了些，“咱们家解放，眼瞅着也二十一了，整天在街道打零工，也不是个长久之计。要是能……”

    “要是能拿到这个名额，咱家解放可就一步登天了！” 阎埠贵接过话头，声音压得更低，语气里带着一种近乎颤抖的激动，“轧钢厂正式工！一个月少说二三十块钱工资，还有各种票证福利！干上几年，分房子都不是梦！到时候，说媳妇儿也硬气！” 他仿佛已经看到儿子穿着崭新