不多时，后院李奶奶也拄着拐杖，颤巍巍地来了。老人家话不多，只是将一个洗得发白、却叠得整整齐齐的手绢包塞进王秀兰手里，里面是些叠得整整齐齐的毛票和几张泛黄的票证。

    “秀兰啊……家里没啥值钱东西，这点……给孩子扯块布，做件新衣裳穿……” 老人的声音苍老而真诚，带着些许窘迫。

    王秀兰的眼眶瞬间就湿了，连连推拒：“李婶儿，这使不得！您老人家留着……” 最终，还是卫辰出面，象征性地收下了部分钱票。

    李奶奶看卫辰收下了，才高兴的拄着拐杖，一步一挪地回去了，背影在夜色中显得有些佝偻，却又透着一股轻松。

    对于这两家，卫辰是真心实意地想帮。刘婶孤儿寡母，李奶奶孤苦无依，都是院里难得的厚道人，以往没少明里暗里帮衬他们家。这肉，是情分，也是回报。

    夜色，如同浓稠的墨汁，彻底浸染了四合院。各家各户为了省电，早早熄了灯，或钻进被窝取暖，或就着微弱的煤油灯光做些琐事。

    然而，一种比夜色更隐蔽的暗流，却在寂静中悄然涌动。东跨院窗口那抹暖黄的光晕，以及那似乎已渗入砖石、随风潜入梦的、若有若无的复合食物香气，像伊甸园里诱惑夏娃的蛇，不断撩拨着每一个被清汤寡水折磨的肠胃和渴求丰足的心灵。

    面子在极度匮乏的现实面前，脆弱得不堪一击。当别人家的厨房隐约飘出勾魂摄魄的肉香，而自家锅里只有能照见人影的稀粥时，许多原本的矜持、观望甚至嫉妒，都开始悄然转向。

    一个心照不宣的念头在部分邻居心中滋生：摆到明处肯定不行，卫辰不是傻子，也不是善茬。

    但……如果是私下里，悄悄地，用家里还能拿得出手的东西去换一点呢？不求多，哪怕只是二三两，斤把子，让年夜饭的饺子馅里能见点油腥，让孩子们碗里能漂起一两片肉花呢？

    年关近在咫尺，焦灼感也达到了顶峰。院里几乎家家户户都在为年夜饭发愁。除了在轧钢厂等好单位上班的职工能分到一斤肉，其他厂子效益差的，能发二两肉票就谢天谢地了，更多家庭是指望着那点可怜的定量，绞尽脑汁让年饭桌上能多点“内容”。

    第一个摸上门来的，是前院西厢房住的锅炉工老吴。老吴五十多岁，背有点驼，沉默寡言，是轧钢厂锅炉房的老工人，烧了一辈子锅炉，老实巴交，与世无争。

    他敲开门时，脸上满是局促和不好意思，粗糙的大手搓着补丁擦补丁的衣角。 “卫……卫辰同志在家吗？” 老吴的声音干涩，“我……我想问问，你家那肉……还有多的不？我……我拿东西换！”

    他像是下了很大决心，从怀里掏出一个小布包，打开，里面是半袋黄澄澄的小米，估摸有三四斤，还有一小罐自己腌的咸菜疙瘩。

    “我就一个人，过年……也想吃点带油腥的。” 老吴的眼神里带着小心翼翼的期盼，还有一丝不易察觉的羞惭。

    他独身一人，无儿无女，平时生活极其俭省，这点小米和咸菜，或许就是他最值钱的“财产”了。

    卫辰看着这个老实了一辈子的老人，心中微软。他接过布包，点点头：“吴师傅，您客气了。小米我留下二斤，咸菜您拿回去下饭。我给您割块肉，肥瘦都有，您一个人，包点饺子，炖点菜，够吃了。”

    老吴愣住了，他本以为能换到几两肥肉膘炼油就不错了。当卫辰将一块足有一斤半的野猪肉（特意多给了些）用油纸包好递给他时，老人的手都有些颤抖，连声道谢，眼眶都有些泛红。

    “谢谢……谢谢卫辰同志！我……我一定不说！谁问我都说是在鬼市捡的便宜！” 他语无伦次地保证着，抱着肉，佝偻着背，飞快地消失在昏暗的夜色里。

    第二个来的是后院东耳房的钳工刘二壮。刘二壮是轧钢厂二级钳工，技术扎实，为人本分。家里有年迈多病的老母亲，身体羸弱的媳妇，还有一个刚满六岁的女儿。

    厂里发的一斤肉，对这样一个四口之家来说，实在是杯水车薪。 刘二壮是个憨厚的汉子，不擅言辞，进门后憋了半天，脸都涨红了，才搓着手道：“卫辰兄弟，我……我知道这不合规矩。可我娘年纪大了，牙口不好，就馋口软乎的肉；我媳妇身子弱，也需要补补；孩子还小，眼看着过年了……”

    他从怀里掏出一个布袋子，里面是半袋白面，约莫三四斤，还有两张崭新的肥皂票。“这点白面是我攒的，票是厂里发的……你看，能换点不？啥肉都行，有点油水就成。”

    卫辰能看出这个汉子眼中的窘迫和期盼。他收下了白面和一张肥皂票，将另一张推回去：“刘哥，白面我留下，肥皂票你拿回去，家里用得着。”

    然后，他包了足足两斤多野猪肉，还搭了一小条肥肉较多的，“这肥的可以炼油，油渣炒白菜香