直到手里的烟彻底燃尽，烧到了过滤嘴，传来一股焦糊味，许大茂才意犹未尽地住了口。

    他将烟蒂扔在地上，用脚尖碾了碾，然后对阎埠贵笑道：“三大爷，天不早了，您忙了一整天，也早点歇着。我这肚子里空落落的，得回去看看你弟妹饭做得咋样了。”

    他又转向一直沉默的卫辰，脸上依旧挂着那副热情的笑容：“卫辰，回见啊！有空来后院我家坐坐，聊聊天！”

    卫辰这才抬起眼皮，看了他一眼，点了点头，声音平淡：“嗯，回见。” 他将手里那根几乎没怎么抽、却已燃尽的烟蒂，准确地弹进旁边墙根下专放垃圾的破瓦盆里，然后不再多言，弯腰拍了拍大黄的头，转身推着自行车，朝着东跨院自己家那个安静的小院走去。

    他的背影在暮色四合的四合院里，显得格外沉稳、安静，甚至有些孤独，与方才前院门口那场充斥着恶意、嘲笑和唾沫星子的“舆论审判”形成了鲜明而沉默的对比。大黄默默地跟在他身后，步履轻捷。

    许大茂看着卫辰离开，撇了撇嘴，心里嘀咕了一句：“榆木疙瘩，没劲。” 但随即，今天整日积蓄的畅快感又重新涌上心头。他推起自己的自行车，哼着《智取威虎山》里“今日痛饮庆功酒”的调子，志得意满地走进了中院。

    经过傻柱那间漆黑寂静、仿佛无人居住的屋子时，他故意放慢了脚步，甚至斜着眼瞥了一下那扇紧闭的、仿佛隔绝了所有生气的破木门，脸上露出一丝混合着得意、讥诮和残忍的快意笑容，然后才昂着头，迈着轻快的步伐，回了自己家。

    卫辰推开东跨院的月亮门，转身把门上住，母亲王秀兰正在厨房的灶台前忙碌，锅里传出“刺啦”的炒菜声，一股葱花爆锅的香气弥漫在小小的屋子里。

    听到动静，王秀兰头也没回，一边翻炒着锅里的白菜，一边随口问道：“回来啦？刚才在门口跟许大茂和三大爷说啥呢？听着挺热闹。”

    卫辰将自行车靠在门后墙边，走到脸盆架前，拿起毛巾浸湿，擦了擦手和脸。清凉的水让他感觉清爽了些，也冲淡了鼻尖残留的烟味。他淡淡地回答：“没说什么，听许大茂讲厂里的事。”

    王秀兰将炒好的白菜盛进盘子里，转过身，在围裙上擦了擦手，看了儿子一眼。卫辰脸上没什么表情，但她还是能从儿子那比平日更显沉默的侧脸和微微蹙起的眉宇间，察觉到一丝异样。她不是爱打听是非的人，但在这院子里住了几十年，有些事不用听全，也能猜个八九不离十。

    “是说……柱子的事吧？” 王秀兰叹了口气，声音压低了些，带着一种过来人的唏嘘和同情，“下午院里就有风言风语了。许大茂那张嘴……唉，添油加醋，能把死的说成活的。柱子也是……命苦，摊上那么个爹，自己性子又直又倔，容易得罪人。这回，怕是伤得不轻。”这几天她已经从李奶奶、刘婶那里听到了傻柱他爹何大清当年的所有事迹。

    卫辰将毛巾挂好，走到小饭桌旁坐下，没有接话，只是默默地看着母亲摆碗筷。大黄走到他脚边，轻轻蹭了蹭他的裤腿。

    王秀兰摆好碗筷，也坐了下来，犹豫了一下，还是轻声说：“辰儿，妈知道你不爱掺和院里这些是非。许大茂那人……听说心眼多，说话毒，离他远点没坏处。傻柱……虽然浑了点，但本质不坏，就是缺个人好好引道。唉，这院里，看着一团和气，其实底下……水浑着呢。”王秀兰住进来一年了，以她的本事，大院里的人是人是鬼她也看了个清楚。

    卫辰拿起筷子，夹了一筷子白菜，放进嘴里慢慢嚼着。白菜炒得火候正好，带着家常的温暖滋味。还有一些肉香，王秀兰把一些油渣和着白菜一起炒了，这么久了，即使家里没有断过肉和菜，她依然节约，要不是卫辰嘴吊，喜欢吃香的，她才不会天天做饭都放肉！

    卫辰沉默地吃着饭，脑海里却不由自主地闪过傍晚前院那一幕：许大茂眉飞色舞、极尽渲染的嘴脸，三大爷那闪烁着精明和窥探欲的眼神，周围邻居压抑的嗤笑，还有自己指间那根慢慢燃尽、散发着呛人气味的香烟。

    他也想起了昨晚深夜，隐约听到中院那沉重而匆忙的脚步声，以及那一声仿佛用尽全身力气关上的、震动了半个院落的门响。

    他能想象何雨柱此刻的心情。那不仅仅是相亲失败的沮丧，那是一种在众目睽睽之下被彻底剥掉尊严、打回原形，并且被最恶毒的语言反复凌辱后的绝望和愤怒。

    许大茂的伎俩并不算多么高明，但在一个封闭的工厂环境和一个同样封闭的四合院环境里，流言的杀伤力是惊人的。它不仅能摧毁一次机会，更能彻底败坏一个人的名声，将他打入社交的冷宫，甚至影响他在单位的前途。

    卫辰不是菩萨，没有普度众生的闲心。他和何雨柱没什么太深的交情。何况傻柱那种咋咋呼呼、动不动就挥拳头的做派，也并非他欣赏的类型。