聚，弟子尽数散去，道场重归安静，他也下山回府。

    时序流转，年关气息一日浓过一日，龟龄谷张家大宅上下一片忙碌。仆役家丁清扫庭院廊柱，裁红纸、研新墨，处处都是迎新的烟火气。往日肃穆清冷的院门檐下，挂满红彤彤灯笼，红绸缠绕枝桠，新写的春联贴满壁墙，墨香混着年味，冲淡隆冬寒意，也稍稍抚平乱世山河笼罩的沉郁。

    今年新年，与往年闭门清修、小家守岁截然不同。张三柱早已打定主意，待新晋太上长老秦岳在专属秘境调息数日，身上金丹暗伤稍有缓和，便邀他入府共享年夜饭，一同迎新守岁。如今玄阳观有金丹太上坐镇，宗门礼制初立、大宗格局已成，新春家宴有宗门长辈同席，才算得上圆满周全。

    府内上下筹备年礼、整治宴席之际，门外家丁快步入内通传：“东家，长寿县赵县长登门求见，现已在前厅等候。”

    张三柱微微颔首，移步前厅会客。

    赵县长一身朴素官服，满面风尘，神色里藏着岁末期盼，又裹挟着难以掩饰的窘迫为难。二人落座简单寒暄几句，赵县长便直言来意，目光恳切。