西角荒院的墙根还潮着，炭盆里只剩半盆白灰。

    贾环回来的时候，赵姨娘正站在门口骂厨房的婆子。她嗓门尖，骂到半截，瞧见玄黑常服，还有那把刀，话头当场就拐了弯。

    「哎哟，我的儿，你可算回来了。快叫我瞧瞧，他们没欺负你吧？？」

    刘七跟在后头，怀里抱着一捧供纸，额头叫风吹的发凉。

    一进这院子，他就忍不住往墙角看。墙皮鼓起一块，底下堆着旧草绳，马房那边一股牲口味儿飘过来。比王夫人院里差的，可不止一条街。

    赵姨娘扑上来，要摸贾环的袖子。

    贾环侧身避开。

    「手上有灰。」

    赵姨娘的手停在半空，脸上讪了一下，立刻又骂开了。

    「我手上有灰？？我这是给你收拾屋子沾的灰！！这些黑心肝的东西，连炭都不给足，巴不得咱娘儿俩冻死。如今你穿了官衣，就该去太太屋里把她们都拿了，叫她们也尝尝冷炕的滋味！！」

    贾环解下惊寒，放到那张破桌上。

    桌腿一歪，刀鞘压下去，桌面低了半寸。

    「闭嘴。」

    两个字，直接把赵姨娘噎住了。

    刘七忙低下头，装作整理供纸，手指在纸边上蹭来蹭去。

    贾环盯着赵姨娘腰间那个旧香囊。针脚粗，边沿磨的起毛，穗子还打着结。方才赵姨娘扑过来时，香囊口子扯开了半指，里头露出一截褪色的红线。

    他只看了一眼，没伸手。

    赵姨娘这个人，越拦越要闹，越问越要编。现在问那香囊，她能从求子平安说到太太害她，再绕到要银子，最后闹去老太太跟前。先把嘴压住，后头才查的下去。

    院门外，有脚步声响起来。

    探春来了。

    她穿着半旧蜜合色袄子，外头罩一件青缎比甲，头上簪子不多，走路却自带一股压人的端方。大丫鬟没带，只一个小丫头远远跟着，停在院门外。

    赵姨娘一见她，脸上的热乎劲儿立刻凉了半截。

    「三丫头也来了？？来瞧你兄弟笑话？？」

    探春没理她，目光先落在贾环身上，又落到桌上的惊寒。

    「你今日闹得满府都在传。」

    贾环道：

    「传的挺快。」

    探春走进院中，袖口擦过门边那截枯藤。

    「你还嫌不够？？」

    赵姨娘一下尖了嗓子。

    「什么叫闹？？你兄弟被人扣了月例，断了炭，还不许他问？？你倒好，开口就替太太说话。你到底姓赵还是姓王？？」

    探春下颌绷了一下。

    「姨娘少说两句。」

    「我偏要说！！你嫌我丢人，我还嫌你胳膊肘往外拐。你兄弟如今有了出息，你不帮他说话，还跑来教训他！」

    探春这才看向她。

    「正因为他穿了这身衣裳，才更该收敛。庶出子女本来就处处叫人挑，若连家里的体面都不要，往后谁还肯给我们留半分余地？？」

    赵姨娘气的胸口直起伏，那个香囊在腰间晃来晃去。

    「体面体面，你是吃体面长大的？？他们克扣你兄弟的时候，体面在哪儿？？」

    探春脸色冷下去。

    「姨娘！」

    这一声压的很重。赵姨娘嘴唇动了动，到底没再骂下去。

    贾环在破椅上坐下，椅背吱呀一声，像快散了。

    「三姐姐来，是替太太问话，还是替自己问？？」

    探春站在院子里，没坐。

    「我替你问。」

    「问什么？？」

    「问你还要不要这个家。」

    刘七手里的供纸差点滑下去。

    这话比王夫人那句还难接。王夫人拿嫡母压人，凤姐拿账压人，探春拿的是同病相怜。她也是庶出，在这府里一步一寸走到今日，靠的正是规矩跟体面。

    贾环若直接打回去，伤的就是姐弟最后那点薄线了。

    他低头看着自己的袖口。玄黑常服在西角荒院里不显贵，只把这屋子衬的更破。破桌、冷灰、潮墙，样样都是账上没有的东西。

    「这个家要我吗？？」

    探春道：

    「你是贾家子弟。」

    「贾家子弟两个月月例折成衣料，布今日才长腿跑出来。」

    探春眉头压