炭车拐进了运炭小路，红漆灰从袋底漏出来，落进泥里，一粒一粒的发亮。

    贾环按着刀柄，没急着追。

    刘七蹲在废柴棚后头，听着另一边病车的车铃越走越远，嗓子都快急哑了。

    「贾兄弟，再不追，病车就上西门道了。」

    贾环盯着小路口那串浅浅的车辙。

    「先截病车。」

    刘七嘴张着，半句话硬卡在喉咙里。

    刚才明明说跟炭车，这会儿又要截病车。刘七心里直打鼓，偏偏贾环脸上不见半点乱。玄黑常服贴着墙影，腰间惊寒压住衣摆，他整个人缩在荣府高墙投下的阴影里，比后门那盏低灯还稳。

    跟上去吧他只能。

    病车走的不快，赶车人像是故意的，把铃摇的清清楚楚。那声音一下又一下敲在夜里，隔着老远也能听见。运炭小路那边，炭车的轮声反倒低下去了，偶尔才传来一声木轴压泥的闷响。

    刘七越走越憋。

    这条路越追，越像别人早摆好的局。病车给铃，炭车撒灰，哪边都像真的，哪边也都不能丢。赖大那老货若去唱戏，台下人的银子被摸走了，怕是还得夸他唱的好。

    贾环脚下没停。

    他心里压着两条线。

    病车太响，赶车太稳，咳声又太准。假东西做到这个份上，是怕他不咬。可假饵太假，反过来也能当线使。赖大的心腹要拖时间，假车上就得放个能说话的人，还得说的半真半假。

    半真半假，最耗工夫。

    耗工夫，正是凶处。

    前头路口，一辆青篷病车停在槐树底下。

    赶车的马房小厮正弯腰理缰绳，车帘里传出压着嗓子的哼声。荣府后门开的出门条夹在车板缝里，被风吹的一翘一翘。

    贾环从墙影里走了出去。

    「车停。」

    马房小厮手一抖，缰绳滑下去半截。

    「三，三爷？」

    刘七赶上来，把临时协查条展开。百户小印压在灯笼底下，清清楚楚露了出来。

    「镇抚司临时协查，查城外西门道到赵家坞一线车马。人名，车号，出门条。」

    马房小厮咽了口唾沫，摸出那张外务小条。

    「病仆许二柱，送赵家坞养病。小的只管赶车，不敢误了病人。」

    贾环接过条子，没看字，先把纸凑近闻了闻。

    纸边有一股药汤味，盖住了外务房常用的油墨气。

    他把纸递回去。

    「掀帘。」

    马房小厮忙道：

    「三爷，病气重。」

    贾环只盯了他一眼。

    马房小厮脖子一缩，赶紧去掀帘。

    车里躺着个小厮，衣裳破了好几处，脸上抹着灰，额角青肿。嘴里像是塞过布，布取下后，舌头还不太利索。

    刘七先凑过去，手里的笔都拿歪了。

    「角门那个？」

    小厮眼泪立刻滚下来，肩膀一抽一抽的。

    「三爷救命，刘爷救命......小的被赖家人打了，他们要灭口......祠堂那日，小的守过门，小的瞧见有人推三爷，小的全瞧见了......」

    刘七的笔尖停在纸上。

    这话分量太重。

    祠堂，推人，守门，正对前头几桩旧事。若这人真是角门小厮，带回镇抚司一录供，赖大那边少不得要放血。

    小厮见贾环不动，哭的更凶。

    「三爷，小的罪该万死，从前不敢说。赖总管叫人堵小的嘴，要送去庄上活埋。三爷若再晚一步，小的就没命了。」

    马房小厮在旁边急的插话：

    「三爷，人都这样了，先送镇抚司罢。再耽搁，车上这位断了气，小的可担不起。」

    刘七扭头看贾环。

    「贾兄弟，人伤的不轻。」

    远处运炭小路上传来一记细响。

    不是车铃，是木轴压过碎石。声音很轻，却已经离他们远了不少。

    刘七喉结动了动。

    「炭车要走远了。」

    贾环伸手探进车里，捏住那小厮下巴。

    「你说你守过祠堂门？」

    小厮连连点头。

    「小的守过，三爷，小的真守过。那铜锁沉，夜里还冷，小的手都磨破了。」

    贾环松开他