这回不骂了。

    她盯着那张夹页，脸上的火气被硬生生按了下去。她再浑，也看得出贾环问的不是半筐炭。

    贾环把刀尖移到手印旁。

    「手印谁按的？」

    周妈妈道：「姨奶奶屋里的丫头。」

    贾环拿起册子，翻到背页。

    背页有一处被炭灰抹过的痕迹，下面露出两道车辙草图，画的粗，右轮旁边添了个缺口。

    刘七压低声音。

    「右轮缺口。」

    周妈妈喉咙动了动。

    贾环看着她。

    「炭能少一筐，车就能多一辆。你们断的不是炭，是路。」

    廊下那几声笑，停了。

    周妈妈抱着册子的手松了一下，又赶紧抱紧。

    「三爷，这话小的听不懂。府里炭例年年都是这样，西角荒院人少，少送半筐也不算大事。您如今拿镇抚司的派头压厨房，回头太太问起来，小的只好照实说。」

    赵姨娘骂道：「照实说？？你照实说我屋里怎么冻的睡不着！！」

    贾环没理赵姨娘，只问周妈妈。

    「断炭那日，谁叫你少送？」

    周妈妈不答。

    贾环把临时协查条放到炭册上。

    「昨夜城外荒井，炭车底绑着角门小厮。车板刻着西角荒院。右轮缺口，车牌编号，炭册夹页，四样都对上。你现在说不懂，等进了镇抚司，诏狱里的人会教你认字。」

    周妈妈额头渗出汗来。

    「三爷，小的是荣府下人......」

    「镇抚司查的是灭口车。」

    周妈妈的嘴唇抿紧了。

    刘七把供纸摊开。

    「周妈妈，内厨房管炭，兼外务临时车牌登记。是否属实？」

    周妈妈看向赵姨娘。

    赵姨娘叉着腰，刚想骂人，贾环一扫她。

    她把话咽回去，只从鼻子里哼了一声。

    周妈妈低声道：「有时外务房忙，叫厨房这边代挂牌。」

    刘七写下。

    「谁叫你代挂？」

    「赖总管那边的人。」

    「名字。」

    周妈妈咬着不肯说。

    贾环把刀尖抵在夹页上，轻轻往下一划。纸被割开，车牌编号断成两截。

    周妈妈急了。

    「别割！！这是午后要送去核销的票底，割了小的交不了差！！」

    贾环停住。

    「核销？」

    周妈妈这才发觉漏了口，脸上的肉抽了两下。

    刘七的笔快飞起来了。

    「午后核销票底，送往何处？」

    周妈妈垂着头。

    「凤奶奶账房。」

    赵姨娘一听凤姐，立刻来了劲。

    「我就说她们一个鼻孔出气！！」

    贾环冷声道：「闭嘴。」

    赵姨娘胸口起伏，帕子攥成一团，硬是没再开口。

    院门外传来一阵脚步声。

    平儿带着小丫头进来，手里捧着一只小匣，衣裳边沾着清晨露水。她看见院里的炭车，又看见炭册里的夹页，眉心压了压。

    「三爷，奶奶叫我来问，昨夜城外查得如何。府里后门今早传的乱，都说三爷把外务车扣了。」

    贾环看她。

    「来得正好。」

    平儿扫了周妈妈一眼。

    周妈妈立刻低头，不敢看她。

    贾环把夹页递过去。

    「午后送你们账房核销？」

    平儿接过纸，指腹在纸边一摸，脸色沉了下来。

    「这是外务票底，不该在厨房炭册里。」

    周妈妈忙道：「平姑娘，小的也是听差。」

    平儿抬眼。

    「你听谁的差？」

    周妈妈不吭声了。

    平儿把夹页折回去，没折死，留了一个角。

    「三爷，这张我带回去给奶奶。」

    贾环道：「不行。」

    平儿抿了抿唇。

    「三爷信不过我？」

    「信不过账房的火盆。」

    平儿的手停在半空。