「火船照路呢？」

    赖大的肩头动了一下。

    「未列。」

    「水门车次呢？」

    「未列。」

    「通惠旧码头旧戳官盐呢？」

    赖大抬起头。

    「三爷，那些都是镇抚司在外头查的事。老奴一介家奴，怎敢乱认官盐？若因老奴几句糊涂话，把国公府拖进私盐案，老奴百死难赎。」

    王夫人立刻接了话。

    「环哥儿，你听见了。赖大虽有错，还晓得轻重。无凭无据的事，不能往府里扣。」

    贾环看着赖大。

    这老奴不蠢。

    他把底线画在「府内亏空」，死不碰「官盐现行」。只要不认通惠码头，镇抚司就得继续补证。赖家则借着荣府体面拖时间，把账慢慢转成家务事。

    贾环不能在这里拿系统压人。罪恶值没法当供纸。

    他需要一条线。

    一条能从府内账，重新拽回车马现行的线......

    凤姐忽然笑了一下。

    这笑没了往日热闹，薄的割人。

    「赖总管说得在理。既然他说我核过账，那我便请镇抚司替我核一核他的车。」

    厅里众人的目光，都落到她身上。

    王夫人手里的佛珠停了。

    贾母皱眉。

    「凤丫头，你要做什么？？」

    凤姐从袖中取出一张小纸条。纸条折的窄，边上还沾着一点账房印泥。她没有直接交给贾环，而是先放在自己手边。

    「老太太，我管账房，不管外务车轮。可账房核销车马，总要看车牌、轮印、领料号。赖总管说账房有底，我倒想问问，他敢不敢让镇抚司核车。」

    赖大抬头，汗从鬓边滚下来。

    「二奶奶，这是府里的车马，怎能让外头衙门随便翻？」

    凤姐看着他。

    「上午你跪在老太太院外，可没说账房是外人。」

    赖大一下噎住。

    平儿站在凤姐后头，心口跳的快。她跟着凤姐多年，最懂凤姐这口气。二奶奶不是投镇抚司，她是把赖大的话翻过来，叫赖大自己吞下去。

    王夫人开口。

    「凤丫头，府里车马都由外务调，账房只是核银。你何必跟赖大斗气？」

    凤姐侧身，朝王夫人行了半礼。

    「太太，我若斗气，早把账房门关了。如今镇抚司查到府门口，赖总管口口声声说账房核过。我若不请人核车，倒成了我心虚。太太疼我，就让我把这污名洗干净。」

    「疼我」两个字，被她端端正正送到王夫人面前。

    王夫人若拦，就像是要保赖大、压凤姐；若不拦，赖大的车便要被核。

    贾母看向赖大。

    「赖大，车马可核？」

    赖大额头贴地。

    「老太太，核车不难。只是外务车多，人手杂，镇抚司若要翻，总得有个章程。且老奴上午跪的久，脑子混乱，怕一时寻不齐。」

    贾环道：

    「你脑子混乱，膝盖倒挺准。」

    刘七低下头，肩膀抽了一下。

    贾母瞥了贾环一眼。

    「环哥儿。」

    贾环收了话。

    凤姐把纸条往前推了一寸。

    「赖总管寻不齐，我替他寻一条。腊月初八前后，外务车马核销里，有个暗号，叫『三灰一缺』。车轮右边缺口，底板西角红漆灰，车牌背刻外字，领炭票夹厨房糨子。赖总管，账房有没有核过，你比我清楚。」

    赖大的头抬了一点，眼角的肉抖了抖。

    这点反应，贾环看的分明。

    三灰一缺，正对炭车底板、红漆灰牵绳、半块湿红漆木牌，还有偏库新封条里夹着的米粒。

    凤姐这条线，不是凭空给的。平儿在火盆里抢残边，账房查过厨房糨子，凤姐心里有账。她忍到现在才放出来，是等赖大把她推到前头。

    被逼急的凤辣子，咬人真准。

    贾环伸手拿起纸条。

    「这条线，入供。」

    赖大急声道：

    「三爷，二奶奶不过随口说账房暗号，未必能当供。」

    凤姐抢在贾环前头开口。

    「谁说我随口？」

    她转头看平儿。