「把账房临桌上的车马核验底子拿来。」

    平儿立刻从袖中抽出一张折纸，双手递上。

    凤姐展开折纸。上头不是完整账册，只是几条核验记号，字小，写的密，旁边还有平儿折出的角。

    「这是昨夜火盆里抢出残边后，我叫平儿对的底。赖总管若说我造假，尽可当着老太太的面说。」

    赖大看着那张纸，喉头滚了滚。

    王夫人看凤姐的目光，也变了。

    她原本疑凤姐遮账，如今又多了一层疑——凤姐背着她，已经跟平儿查到这一步了....

    贾母的拐杖压在膝边。

    「凤丫头，你昨夜就查了？」

    凤姐起身，朝贾母福下去。

    「老太太，我管着府里账房，火盆里烧出外务票底，我若不查，才是失职。昨夜没敢惊动您，是怕乱了老太太歇息。今日赖总管把账房摆到前头，我再不说，往后府里哪个管账的还敢活？」

    贾母看了她许久。

    「你倒委屈。」

    凤姐低着头。

    「孙媳不委屈。孙媳怕糊涂账，变成人命账。」

    宝玉站在一旁，忍不住道：

    「凤姐姐，赖大也没说要害你。」

    凤姐转头看他，语气轻快了些，却没了往日逗趣。

    「宝兄弟，拿账垫人命，不必先说一声。说了，岂不显得不体面？」

    宝玉被噎的低下头。

    贾环把纸条和核验底子一并压在掌下。

    「赖大，三灰一缺指向哪辆车？」

    赖大低头不答。

    「外务房车牌，谁保管？」

    赖大还是不答。

    「旧轮藏在哪儿？」

    赖大的袖口贴着地，手掌用力按住青砖，手背上的筋线都鼓了起来。

    赖嬷嬷从外头进来，正听见这一句，立刻哭道：

    「老太太，二奶奶这是要把赖家往死里送啊！赖大上午已经认了府内亏空，二奶奶却另拿旧纸来逼他。老奴看着府里长大的孩子，如今一个个都要踩着老奴一家邀功！」

    凤姐脸色沉下去。

    「嬷嬷这话，倒把我说成外人了。」

    赖嬷嬷抹着泪。

    「老奴不敢。只是赖家有错，也该由主子发落。二奶奶若把车马暗号给了镇抚司，外头人顺藤摸瓜，府里谁能摘干净？」

    这一句话，正打在要害上。

    贾母看向凤姐，王夫人也盯住了凤姐。

    凤姐的处境，立刻窄了。

    她把线交给贾环，是保自己；可这条线若牵出更大的案子，贾府就会怪她把刀递了出去。赖嬷嬷这老虔婆，最会挑人心软处下针。

    贾环把纸条收进传票封套。

    「赖嬷嬷说得对，谁都摘不干净。」

    厅里几人都看向他。

    贾环接着道：

    「所以先查，谁把脏水往谁身上泼。」

    赖嬷嬷的哭声停了半拍。

    贾环转向赖大。

    「你上午跪贾母，午后推账房。现在给你一条活路：交出三灰一缺对应车牌，镇抚司只查车，不查内宅女眷名姓。你不交，我按凤嫂子这张底子查，查到谁算谁。」

    王夫人立刻道：

    「你拿什么保证不涉内宅？」

    贾环取出一张空白供纸，按在桌上。

    「我写。」

    凤姐抬头看他。

    贾环提笔蘸墨，笔尖落下。

    「今日核验三灰一缺，仅查外务车马、车牌、轮印、底板、领料号，不涉内宅女眷名姓。若另有证物，再另立供纸。」

    字落的快，墨痕压进纸纹。

    凤姐看着那张供纸，胸口那团堵了半日的东西，终于松开半寸。

    这不是恩情。

    是交易。

    她给车线，贾环给边界。谁越界，谁先落供......

    贾母看了供纸一眼。

    「环哥儿倒会做官。」

    贾环道：

    「老太太教的，体面要写在纸上才算数。」

    贾母拿拐杖点了点地，没再说话。

    赖大额上又冒出汗。

    他原先拿凤姐垫命，是逼凤姐保他。凤