他的手又缩了回去。

    赖大伸手要抱那只封好的案袋边缘，被贾环一脚挡住。

    「手离案袋远些。」

    赖大把手收回来，改去抱自己的胸口，像抱着最后一点热气。

    「三爷，小的跟您走。到了院门外，小的再说薄册藏处。」

    贾环看着他。

    「院门外？」

    「这里....墙多，耳朵也多。」

    赖大咳了两声。

    「小的若说错一句，明早就有人先一步去取。」

    贾环没有立刻反驳。

    赖大这一步不是求情，是防灭口。薄册在府外，藏处一出口，荣府内外都可能有人动手。带他到院门外，反倒能隔开一层耳目。

    贾环从刘七手里拿过供纸，看了一遍。

    「刘七，收供纸。案袋你抱前头，离我三步。赖大走中间。」

    刘七抱起案袋，手掌疼的额上冒汗。

    「卑职领命。」

    赖大踉跄着站起来，膝盖一软，又被贾环用刀鞘抵住后背。

    「走。」

    三人穿过荣庆堂外的青砖路。

    身后廊灯连成一排暖黄，照不到前头的角门。赖大的脚步拖在地上，每一步都磨出沙沙声。

    院门外，风从墙缝里灌进来。

    赖大停住，抬头望了一眼高墙，声音一下低了。

    「三爷，外头那本回签薄册，封皮是海棠纹。」

    贾环脚步一停。

    「藏处。」

    赖大喘着气。

    「纸铺街。」

    北镇抚司卷宗库里，那根封绳断了。

    旧麻线无声滑落，案卷从架上倾出半寸。封皮上的灰被带开，底部半瓣海棠印露了出来。

    老吏跪坐在地，手不敢伸。

    案卷外封签翻开一角，旧墨透了出来。

    季怀锋失踪案。

    纸铺街。