下。

    我……他搓了搓手，那双手上全是裂口，我想跟您学认字。

    顾寒停下脚步，转过身。

    认字？

    为什么要认字？

    赵铁柱低下头，看着自己那双草鞋。鞋帮散了，大脚趾从破口里露出来，指甲是黑的。

    我娘说的。他说，她说我要是识两个字，就能去码头账房里当个记账的。记账的一天五十文，还管饭，不用挑担。

    他顿了顿。

    挑担这活儿，我今年三十二，干到四十就废了。码头上那些老挑夫，四十岁以后腰就直不起来，只能去给人看门。

    顾寒看着他。

    看了很久。

    赵铁柱。

    你要学的不是认字。

    赵铁柱抬起头，一脸茫然。

    你要学的，是不用挑担。顾寒说。

    赵铁柱的嘴唇动了动。

    然后他低下头，很轻地了一声。

    那声里有点别的东西——不是害羞，是被说穿了之后的一点难堪。

    顾寒转过身，继续往前走。

    我教你。他说。

    赵铁柱猛地抬起头。

    真的？

    真的。

    什么时候？

    先把话说清楚。顾寒说，我不止教你一个人。

    赵铁柱愣了。

    还有谁？

    顾寒没有立刻回答。

    他走过那片洼地，绕过一滩黑水，走上城墙根那条斜坡。

    斜坡很陡，他那双运动鞋底下的纹路早就磨平了，踩在湿土上打滑。他伸手扶了一下墙。

    我手里有三百多面镜子。他说，这些镜子卖完了，我还有什么？

    赵铁柱跟在后面，听不懂。

    爷，镜子卖完了，您再进啊。

    从哪儿进？

    赵铁柱答不上来。

    顾寒也没指望他答。

    他走到坡顶，站住，回头看了一眼那片棚户区。

    夕阳压在城墙的锯齿上，把那一片低矮的茅草顶染成了暗红。有几处已经冒起了炊烟，直直地往上飘，风一吹就散。

    我要在这边开个学堂。顾寒说。

    学堂？

    教认字，教算账。顾寒说，教多少人，看有多少人来。来的，我管饭。

    赵铁柱站在坡下，仰着脸看他。

    夕阳把顾寒的影子拉得很长，一直铺到赵铁柱脚边。

    他说，那得花多少钱啊。

    顾寒转过身，往粮仓的方向走。

    不花钱。他说，花的是往后三十年的事。