想到第三遍，他想明白了——这位王员外从头到尾就没打算买身契。他买的是人，是能攥在手里、跑不掉的东西。

    这种东西，五十两买不断，三十两反倒买得断。

    二管家叹了口气，出了院门。

    牙人缩着脖子，跟着往外挪。走到门口，顾寒叫住他。

    你的二十两。

    牙人一哆嗦。

    我不抽你。顾寒说，我只告诉你一句——往后应天城里，姓沈的这门亲，你要是敢上门攀扯一次，我就让全城的牙行都知道，你抽过二十两的辛苦钱。

    牙人跪了一下，爬起来跑了。

    堂屋里剩下的人，都不说话。

    还有一样。顾寒说，这三十两，我要沈家出一张收条。写明今日收到什么钱、钱做什么用的、往后两不相干。

    周大娘子抬起眼：你要收条做什么？

    给官府看，也给往后上门攀亲的人看。顾寒说，这纸上写着沈家收了钱、销了契——往后谁再找她的麻烦，她把纸一亮，谁都说不出话。

    他顿了顿。

    这纸是给她的护身符，不是给我的。

    堂屋里静了。

    牙人抬头看了顾寒一眼，又低下头去。他做了一辈子人牙子的买卖，从没见过买主替买来的那个人置办护身符。

    周大娘子坐在那儿，盯着案上那张银票、那锭碎银子，看了很久。

    最后是她自己打破的静。声音是哑的：

    写吧。