顾寒一字一字地说，我拿这三十两，养着这四口罐，养着十八个伙计，养着往海外跑的那些趟数。养住了，穷人才有一文钱的药可买。

    富人的三十两，是给穷人那一文钱垫的。

    我不开善堂。他最后说，善堂关得快。我开的是铺子——铺子活一百年，这药就能救一百年的人。

    屋里没人说话了。

    吴叔低着头，忽然一声，一滴泪砸在算盘上。老头子抹了把眼睛，哑着嗓子说：东家老朽跟您这些年，头一回觉得自己这算盘，白拨了。

    没白拨。顾寒说，三文这个数，是您拨出来的。往后这药坊的每一笔账，还得靠您。

    那——铁柱挠头，爷，穷人富人的，怎么分？谁看着？

    不看着。

    不看着？那不是谁都能说自己穷？

    顾寒说，我说不看就不看。

    他把那张纸折起来，揣进怀里。

    铁柱，你记住——丢人的是查人的，不是来买药的。一个人要走到我铺子里，当着一屋子人的面说一句我穷，我出不起三十两，他这辈子，也就丢这一回了。我不能让他丢第二回。

    当天下午，药坊门口挂出了两块木牌。

    左边一块：

    顾记药坊，针药一支，三十两。

    右边一块，字更大，写得也更用力：

    穷苦人家，自陈者，一文钱一支。

    底下一行小字：不问出身，不看凭证，不记账，不留名。

    牌子挂出去，应天城炸了。

    头一天，一个人都没来。

    第二天，来了两个。一个是卖菜的——他站在牌子底下看了半个时辰，把那行小字一个字一个字地念，念完了，扭头就走，说这肯定是圈套。

    第三天早上，来了一个木匠。

    他姓孙，城南有名的手艺。半个月前，手上生了个疖子，挤破了，没当回事；三日后整条胳膊肿得发亮，从手背一直红到腋下，摸上去烫手。请了城东的孙郎中，郎中看了，摇头：肿毒入络，得截。

    截了，我这手就废了。木匠坐在药坊的凳子上，低着头，掌柜的，我家里还有三个娃。

    顾寒撸起他的袖子看了一眼，回头问吴叔：他有钱吗？

    吴叔还没开口，木匠自己说了：我…我有二两银子。是给我老大攒的束修。

    三十两呢？

    没有。

    一文钱，你出得起吗？

    木匠愣住了。他张了张嘴，眼泪忽然就下来了。他不说话，只是一个劲地点头。

    顾寒抽了一支，扎下去。

    同一天下午，来了第二个人——一个刚生了孩子的产妇，产后高热，烧了两天，人已经糊涂了。她男人是城里的脚夫，抬着一床破席子把她抬来的，进门就跪。

    掌柜的，救救她…我、我只有三百文…

    三百文不用给我。顾寒说，你出一文钱。剩下二百九十九文，回去给她买只鸡。

    一针下去。

    当天夜里，木匠的胳膊，退了烧。

    第二天早上，产妇睁开眼，认人了。

    第三天，木匠的胳膊，肿消了一半。他跪在药坊门口，跪着不起来。

    顾寒出来，把他扶起来。

    别谢我。他说，是你自己熬过来的。这药只管杀它该杀的东西，剩下的，是你自己的命硬。