三日期满，顾寒又去了中书省。

    这一回，他没坐，站着把话说完。

    胡大人，他说，名分的事，我应了。

    胡惟庸眉梢一挑。

    北线承运的牌子，我挂。顾寒说，两成的份子，我交。可交法，得按我的来。

    你的来？

    我每年给你二百万两。顾寒说，你别拦我的路。

    值房里静了一瞬。

    胡惟庸盯着他，像在听一句没听懂的话。

    二百万两？他慢慢重复，顾兄，北线一年营利，两成何止二百万两。你这是——

    就是二百万两。顾寒说，不多，不少。年年这个数。

    胡惟庸的笑，第一次有了裂缝。

    他本以为顾寒会跟他砍那的比例。砍比例，就有得谈，谈着谈着，比例之上还能加名目。可顾寒不砍比例，直接报了个死数。

    胡大人要的是利，顾寒说，二百万两，是利。可两成是活数——今年我赚多，你拿多；赚少，你拿少；哪年我亏了，你还得陪着。二百万两是死数。我赚再多，你只拿这数。

    他看了胡惟庸一眼。

    而且，这钱，从我的私账出。不沾北线一文。

    二百万两，听着等于胡惟庸原本要的那两成——甚至可能还多点。可从私账出、不沾北线，等于把北线的账，彻底锁死在顾寒自己手里。胡惟庸再想用做文章，没由头了。

    胡惟庸的手指，在桌沿上停住了。

    这一句，才是要害。

    二百万两，蒋等于胡惟庸原本要的那两成——甚至可能还多点。可从私账出、不沾北线，等于把北线的账，彻底锁死在顾寒自己手里。胡惟庸再想用做文章，没由头了。

    顾寒把刀，递回了他手里，却把刀柄，拧了个方向。

    胡大人，顾寒说，二百万两，够你中书省开销了。换来你的路，我不拦。这个价，公道。

    胡惟庸沉默了很久。

    他端起茶，抿了一口，茶已经凉了。

    顾兄，他放下杯子，笑重新堆回脸上，你这人，比李善长难对付。

    胡大人过奖。

    胡惟庸说，二百万两，年年交。可咱丑话说前头——名分是咱给的，咱也能收。

    收不收，看胡大人。顾寒拱手，只要路通，钱年年有。

    他退出来。

    雪地上他的脚印，一行，笔直，朝着应天的方向。

    胡惟庸站在值房门口，看着那行脚印，半晌没动。

    他赢了这局吗？他拿到了二百万两。可他总觉得，顾寒给他这二百万两的时候，顺手把一根绳子，套在了他自己脖子上——可那绳子，是顾寒亲手编的，解铃还须系铃人。

    这滋味，不舒服。

    当夜，顾寒回了现代，把中书省的事说给苏曼听。

    苏曼听完，半天没说话。

    二百万两，她终于开口，按你的算法，一两合四百块，那是八个亿一年。

    顾寒摇头。

    那是大明的算法。我的私账，出得起。

    你哪来的私账——

    她话说到一半，忽然停了。

    她想起江城那座冷库，想起寿光那两千亩地，想起那些她一笔一笔记在账上的、说不清来路的钱。

    你自己的钱。她改了口。

    顾寒说，我自己的钱。

    她想起江城那座冷库，想起寿光那两千亩地，想起那些她一笔一笔记在账上的、说不清来路的钱。

    ——那些钱，才是顾寒的底。香港那四件，不过是添头。

    不过，苏曼忽然说，你这一年二百万两，够填胡惟庸的胃口吗？

    不够。顾寒说，所以他还会找机会。

    那你——

    所以我得在他找机会之前，把北线变成铜墙铁壁。顾寒看着窗外的夜，名分给了他，可路是我修的。他收得走名分，收不走这条路。

    苏曼没再问。

    她只是把二百万两/年这行字，工工整整写进了另一本账，在后面画了个圈。

    那圈，像一道枷锁，也像一道护身符。

    当夜，顾寒在灯下摊开一本旧账。

    那是北线三年的总账。他一笔一笔重算，算到末了，眉头舒展。

    北线营利，一年约莫一千万两出头。胡惟庸要的两成，是二百余万两。他报的二百万两，不偏不倚，正好卡