洪武六年开春，京郊那块长满野蒿子的荒地，被顾寒圈了起来。

    说是荒地，其实也不算荒。土是黄壤，踩上去板结，草根盘得死紧，往年兵荒马乱没人管，倒让它休了两三年地力。顾寒蹲在地头，捏起一把土，在指头上碾开，土屑簌簌落回垄沟。

    就这儿。他说。

    身后站着两个人。一个是诚意伯刘基，穿一身半旧的青布直裰，背着手，眯眼望着远处那道矮山梁；另一个是京兆尹派来的老农王老汉，六十出头，脸晒得像酱肉，两手拢在袖筒里，从头到尾没说过一句话，只拿眼角斜着这块地，那眼神像看一个不争气的孙子。

    刘基先开口：顾老弟，你真要在这上头种那？

    顾寒把土拍回地里，脱毒的种薯，内蒙那边繁的，头一批原原种刚到。

    不瞒你说，刘基踱了两步，老夫也翻过你给的那本《作物栽培学》。洋芋这物，耐瘠薄，不挑地，一亩顶几亩麦。可——

    他顿了顿，看了一眼王老汉。

    可老百姓认死理。祖祖辈辈种麦种粟，你让他改种个没见过的疙瘩，他不信。不信，就种不好。种不好，反倒坐实了洋人的东西不中用

    顾寒懂他的意思。种子救不了不肯种的人。

    他把目光转向王老汉：王伯，您在这村待了一辈子，您说，这块地，种麦能打多少？

    王老汉闷了半晌，才从袖筒里抽出手，比了个巴掌：好年景，一亩一石半。顶天了。

    一石半，顾寒点头，一百八十斤。一亩洋芋呢？

    那玩意俺不懂。

    三千斤朝上。一亩顶你十六七亩麦。

    王老汉的嘴角动了一下，像是想笑又觉得不该笑。他当然不信。顾寒也不指望他这会儿就信。

    这样，顾寒说，先划出二十亩。十亩种麦，照老法子，您来管；十亩种洋芋，我派人来管。秋后咱们一起看，谁打得多。

    王老汉终于抬眼看了他一下：你当真？

    当真。输赢都在地里，赖不着谁。

    刘基在旁边轻轻点头。这法子聪明——不跟人争，跟地争。地不会撒谎。

    正说着，外头一骑快马进来，是明算堂的学徒小六，手里攥着一封文书，跑得气喘吁吁。

    先生！工部来文！

    顾寒拆开一看，眉头微微一皱。

    是兵仗局的事。去年校场试射，顾家枪五十步穿甲，老朱封了他通远伯，赐了诰券，又拨了批文，准他在京设作坊，小批量试制火器。这事儿本来该顺顺当当走下去——二百万两的平安钱都交了，名分也给了。

    可工部这封文书说：前番所准二字，未及；若欲扩作坊、采物料、募匠人，须另请勘合，由工部、兵部会同复核，再奏御前。

    底下盖着工部郎中的印。

    顾寒把文书折了，递给小六：放案上。

    他没说什么。但他心里清楚——这是胡惟庸的手。

    二百万两买的是，不是把兵仗局让给你。胡惟庸那句话，当初在校场边上说的，他记着。如今这封文书，就是那句话的注脚：你能交钱买名分，可这把刀怎么造、造多少、什么时候造，得由中书省说了算。

    他不急。兵仗局卡得住批文，卡不住他已经造出来的那几十杆样枪。边军试装的事，他自有别的路。

    只是这条暗线，从今天起，算是正式绷上了。

    他转身，对候在一旁的小六说：去给温大人带个话，工部这两封文书，都抄一份给他。让他知道，有人开始动刀了。

    小六应声去了。顾寒望着那骑马远去的背影，心里却想起另一头——现代的寿光，苏曼大概正蹲在棚里看苗。两头的日子，都在往前走，一头种地，一头造枪，中间隔着六百年，却都被同一个人盯上了。

    胡惟庸要的不是顾寒死，是要顾寒听话。可顾寒这辈子，最不听的就是听话两个字。

    这条暗线绷上之后，他反倒松了口气——明枪易躲，暗箭难防，可只要箭还憋在弦上，就还有余地。

    他抬头，看了看那二十亩地。

    先种地，他对刘基说，枪的事，急不来。

    刘基意味深长地看了他一眼：你倒是沉得住气。

    刘基负手而立，望着那二十亩荒地说：老夫观你行事，与朝中那些巧言令色之徒不同。你做一事，便钉一事，不浮夸，不邀功。这一点，难。

    顾寒道：伯爷过誉。我只是怕——怕这洋芋若种不成，饿肚子的还是百姓，到时候没人记得是谁出的主意，只记得洋人的东西不中用。

    所以你用这二十亩做