洪武六年四月初，江北的风还带着凉。

    洋芋种下去第十九天，地里一点动静也没有。

    王老汉天天去。他不说去看，只说。可他家在东头，地在西头，顺哪门子的道。石头那小子嘴快，有一回当着人喊：王伯，您又顺道来啦！王老汉脸一红，抄起锄头要揍他，追了半条垄。

    第二十天早上，石头先看见的。

    他本来是去地里赶鸟，跑到半路忽然站住，然后扯着嗓子喊起来，那声音劈得像被踩了尾巴的鸡：先生！先生！出来了！绿了！

    顾寒正在明算堂讲珠算，手里的算盘一歪，珠子哗啦散了一地。他不及捡，拔腿就往地里跑。

    跑到地头，他站住了。

    垄沟里，一线一线的绿，刚破土，嫩得发黄，两片子叶还合着，像睡着的小孩攥着的手。

    顾寒蹲下去，看了很久。

    身后脚步声响成一片。王大有领着明算堂的孩子全跑来了，一群人挤在地头，谁也不敢下脚。小六挤在最前头，眼睛瞪得溜圆：先生，这是成了？

    成了。

    真成了？

    真成了。

    孩子们地炸开了，有几个当场就蹦起来，蹦得比苗还高。王大有五十多岁的人，嘴唇哆嗦着，一个劲儿搓手，搓得那双满是老茧的手沙沙响。

    只有王老汉没吭声。

    他蹲在垄边，跟那苗脸对脸，蹲了足有半个时辰。

    顾寒走过去，蹲在他旁边。

    王伯，看出什么了？

    王老汉没答。他伸手，用指头把一片子叶轻轻拨开，又赶紧松开，像怕拨坏了。

    这叶子…他终于开口，声音发涩，不像是能结果的。

    怎么讲？

    麦子出苗，叶子是细长一条，往上窜。你这叶子，圆头圆脑，趴着长。王老汉皱着眉，趴着长的东西，结什么果？瓜？豆？

    都不是。

    那是啥？

    顾寒笑了一下：埋在土里的。

    王老汉愣住了。

    结果的东西在土里？

    在土里。

    土里还能结果？王老汉把手伸到垄沟上，隔着土比划了一下，那不成了成了萝卜？

    比萝卜能填肚子。

    王老汉了一声，站起来，拍拍膝上的土，走了。

    走出七八步，他又停下，回头看了一眼。那一眼看得极快，像偷东西。

    顾寒看见了，没点破。

    正午的时候，来了一队人。

    没有仪仗，没有开道，就三骑马，从东边土路上慢慢过来。打头那个穿的是半旧的青布袍，脚上一双布鞋，鞋帮上还沾着泥。

    顾寒迎上去的时候，那人已经下了马，正站在地头看那片绿。

    皇上。

    老朱没看他，蹲了下去。

    他蹲在垄沟边，伸出两只手——那是双握了三十年刀的手，掌心全是硬茧——就那么在土里扒。

    扒了半天。

    顾寒蹲在他旁边，没敢出声。

    老朱扒的是一窝没出苗的。他把土一点点拨开，拨到三寸深，露出一块种薯。

    那块种薯已经烂了半边，切口发黑，可另半边上，还顶着一根白白胖胖的芽，正往土面上钻。

    老朱捏起那块烂薯，翻来覆去地看。

    这还能活？

    烂了半边还能活？

    母薯烂了，养分也供够了。顾寒说，它就是给这棵苗当娘的。娘把自个儿耗尽了，苗就出来了。

    老朱把那块烂薯握在手里，握了一会儿。

    你这地里，埋了多少斤种？

    十亩，三千斤。

    一亩三百斤。老朱掰着指头算，一亩好地，收麦子一石半，合一百八十斤。你光下种就下三百斤？

    那要是秋后一亩只收三百斤——

    臣赔死。

    老朱抬眼：你知道你还种？

    臣知道它不止三百斤。

    多少？

    顾寒看着那片嫩绿，一字一句：三千斤。

    地里忽然静了。

    连风都停了。

    老朱慢慢站起身，比顾寒还高出半个头。他居高临下地看着顾寒，看了很久，那双眼睛里，有顾寒看不懂的东西——不是疑，不是怒，是一种被什么东西狠狠撞了一下的发懵。<