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    你说多少？

    三千斤。

    一亩。

    一亩。

    老朱忽然笑了，笑得有点瘆人：顾寒，你知道咱大明，最好的水田，江南一年两熟，加起来一亩能打多少？

    四石。合四百八十斤。

    你这块地，是江北的荒地。老朱一脚跺在土上，跺出一个坑，荒了十几年的坡地。你告诉咱，这样的地，一亩打三千斤？

    你敢把这话写下来么？

    臣敢。

    老朱盯着他：

    顾寒回明算堂取了纸笔，就蹲在地头，当场写。他写得很慢，一笔一划：

    立字人顾寒，洪武六年四月初七，于江北试验田十亩。秋后称产，若洋芋一亩不足三千斤，臣愿——

    写到这里，他停了笔。

    皇上要臣写什么？

    老朱背着手，看着远处的天。

    咱不要你赔钱。

    那皇上要什么？

    你若不足，老朱说，咱要你明年再种一年。

    顾寒笔尖一顿。

    就这个？

    就这个。老朱转过身，眼睛红了一点，你若不足，不许你跑，不许你躲，不许你说这地不行。你得给咱，再来一年。

    顾寒低下头，看着那张纸。

    风把纸角吹起来，扑在他手背上。

    他提笔，把那半句写完了：

    ——臣愿明年再种一年。

    写完，他把纸举起来，吹了吹墨，递给老朱。

    老朱接过去，看了一遍，又看了一遍。

    然后他做了一件让所有人都没想到的事——他把那张纸叠好，揣进了自己怀里。

    这字据，咱收着。他说，秋后，咱自己来称。

    他翻身上了马。

    走了几步，又勒住缰绳，回头。

    顾寒。

    臣在。

    你说这东西，秋后能救多少人？

    顾寒看着那片刚破土的绿。

    臣不知道。他说，臣只知道，今天这十亩地里的苗，每一棵都是人。

    老朱没再说话，一夹马腹，走了。

    尘土扬起来，落回垄沟里。

    石头凑过来，小声问：先生，三千斤真有么？

    顾寒蹲下去，把那块烂掉的母薯重新埋回土里，用手把土压实。

    他说。

    那要是没有呢？

    那就再种一年。

    那天傍晚，顾寒一个人又去了一趟地里。

    夕阳把垄沟照成金红色，那一线一线的绿，在风里轻轻晃。

    他蹲在垄边，忽然想起现代寿光温室里那排刚移栽的脱毒苗。一样的绿，一样的嫩，隔着六百年，在地两头，看着像一个东西。

    他伸手摸了摸自己的眉心。

    门纹安安静静的，不烫。

    可他心里不安静。

    从播种到出苗，二十天。从出苗到秋后，还有四个月。胡惟庸那头，兵仗局的料例清册压了半个月没批；医院那头，母亲的术前检查催了两次，他一次都没去。

    四个月。

    他要在四个月里，让这片地长出三千斤，让兵仗局的枪能造出来，还要让自己站上手术台。

    顾寒蹲在那儿，望着天边最后一抹红，很久没动。

    土里的芽，一寸一寸往上顶。

    它不管这些。