出苗之后第七天，顾寒下了一道令：培土。

    把垄沟里的土，往苗根上壅。他站在地头比划，壅到这么高，成一个小土包。

    王老汉第一个跳起来。

    不行！

    为什么不行？

    哪有往苗根上堆土的！王老汉急得直跺脚，苗根是喘气的，你拿土闷它，那不闷死了？

    闷不死。

    俺种了四十年地——

    王伯。顾寒蹲下去，抓起一把土，您种了四十年地，见过洋芋么？

    王老汉噎住了。

    您没见过。顾寒说，我也没见过这地里的洋芋。咱们俩，谁也不比谁知道得多。

    那凭啥听你的？

    凭我知道它长在哪儿。

    顾寒把手里的土放下，从垄边抓起一把刚壅好的土包，掰开。

    王老汉看见，土包底下，苗根附近，白白细细的根须已经爬出来了，有几根已经顶出地面，见了光，微微发青。

    它的果子，结在这些根上。顾寒说，果子见了光，就发青。发青的东西，有毒，人吃了要坏肚子，种下去也不发芽。

    所以…

    所以要拿土，把果子盖住。顾寒说，它这辈子，就活在黑地里。

    王老汉盯着那几根见光发青的根须，看了很久。

    有毒？

    有毒。

    吃了要死人？

    坏肚子。吃多了，能要命。

    王老汉蹲下去，用指头碰了碰那根发青的根须，像碰一条蛇。

    他站起来，二话没说，抄起锄头就往垄沟里铲土。

    培土培到第三天，虫子来了。

    是那种绿油油的小肉虫，趴在叶子背面，一天啃半片叶。来得极快，一夜之间，十亩地里全有了。

    王老汉一看，反倒松了口气。

    俺说啥来着。他背着手，站在地头，居然有点幸灾乐祸，虫子是天收的。老天爷看你这东西不顺眼，降虫来收。你治？你治得过老天爷？

    你拿啥治？

    顾寒从怀里摸出一个油纸包。

    打开，是灰绿色的粉末，闻着有股奇怪的辛味。

    南洋来的药粉。他说。

    南洋？王老汉瞪眼，南洋的虫子，跟咱这儿的一个样？

    虫子都一个德行。

    那你咋知道咱这儿的虫子吃这个？

    顾寒把纸包递过去：您闻闻。

    王老汉凑近一闻，猛地扭开头：咳咳！什么玩意儿，呛人！

    呛虫子。

    顾寒让人打来一桶水，把药粉兑了，装进一只木桶。他又让人找来一杆旧喷壶——是明算堂的孩子从废铁堆里翻出来的，漏了三处，石头拿麻绳缠了，勉强能用。

    今天只打这五垄。顾寒指着地东头，那五垄不打。

    为啥不打？王老汉愣了。

    留着比。

    比啥？

    三天后您自己看。

    王老汉嘴上嘟囔神神叨叨，眼睛却一直跟着那杆喷壶转。

    三天后，王老汉天没亮就去了地里。

    他没叫人，一个人蹲在东头那五垄边上，蹲到日头出来。

    没打药的那五垄，叶子被啃得千疮百孔，有几棵只剩下光杆，杆上还趴着虫，肥滚滚的。

    打了药的那五垄，虫子僵在叶子上，卷成一团，风一吹就掉下来，落在土上不动了。

    王老汉伸手捡起一只，捏了捏，干的，像空壳。

    他忽然站起来，往回跑。

    跑得鞋都掉了一只。

    跑到明算堂门口，正撞见顾寒背着药桶要出门。

    顾——顾先生！

    王伯。

    王老汉喘得说不出话，一把抓住顾寒的袖子，指着东边。

    那药…

    管用？

    管用！王老汉嗓子都劈了，虫子全僵了！

    那就打。

    打！打！王老汉一把抢过顾寒背上的药桶，俺来打！你歇着！

    他背着药桶，一路小跑回地里，跑得比三十岁的人还快。

    石头在后面看着，跟小六说：王伯这两天，走路带风。

    小六说：王伯是服了。

    服了还不承认。