洪武六年四月末，顾寒穿回大明。

    他落地的地方，是应天城外一处废弃的砖窑。这地方是他三年前挑的，四面有墙，顶上塌了半边，正好透风，也正好看不见里头。

    天还没亮。

    他在窑里坐了半个时辰，等天光，同时把现代那边的账在脑子里过了一遍。

    二十万亩。

    三年。

    一百五十万吨。

    冷库能存一百五十万吨，可门一天两趟，一趟的份量有顶——他算过，按现在的运力，一百五十万吨要运七百多天，是两年。

    两年，只是运。

    还不算繁育的时间。

    顾寒坐在窑里，把这些数字一个一个摁下去，摁到心里最深的地方。

    然后他站起来，掸了掸身上的土，进城。

    兵仗局的料，是三月末发下来的第二批。

    顾寒到工坊的时候，铁柱已经在门口等了半个时辰。

    看见他，铁柱迎上来，脸色不对。

    先生！

    怎么了？

    料不对。

    顾寒走进工坊。

    工坊里摆着一堆料。铁是铁，硝是硝，炭是炭，看上去什么都没少。

    可顾寒一眼就看出来了。

    他抓起一根铁料，掂了掂。

    然后他从墙上摘下一把锉刀，在铁料上锉了一下。

    锉刀打滑。

    顾寒的手停住了。

    他又锉了一下。

    还是打滑。锉刀在铁料表面地擦过去，只留下一道白痕，连铁屑都没起来。

    这是熟铁。他说。

    什么？铁柱没听懂。

    这不是炒钢。顾寒把铁料往地上一扔，铁料地一声，声音发闷，这是熟铁。软的。

    那怎么了？

    炒钢能打枪管。顾寒说，熟铁打不了。打出来，看着是根管子，一上火，就炸。

    铁柱的脸白了。

    那硝呢？

    顾寒走到硝堆前，抓了一小撮，摊在手心。

    他点了个火折子，凑近。

    硝地一下烧起来，火苗是黄的。

    正常的硝，火苗该是白的，带紫。

    黄的，是含盐。

    土硝。顾寒把那撮烧完的灰在手心里搓了搓，搓出一层白末，没提纯过。里面掺着盐和土。

    这能用么？

    能用。顾寒说，炸的时候，火慢，力量小。三钱硝，打出去的弹丸，飞二十步就落地。

    铁柱站在那儿，嘴唇哆嗦。

    先生，那这料……

    给我拿册子来。

    册子是温慎行写的。

    这位户部的老吏，如今是顾寒身边最会的人。他写得极细，一笔一笔，连哪天哪个库子发的料、谁签的字、用了几辆车，都记着。

    顾寒翻到最后一页。

    温慎行在那儿写了一行字：

    此批料，非部库旧存，系按折色新例采买。

    折色。顾寒念了一遍。

    他抬起头。

    温大人怎么说？

    铁柱咽了口唾沫：温大人说，部里给的由头是库存不足，按市价折给等价之料。可温大人去查了，部库里炒钢存着三万斤，没动。

    顾寒合上册子。

    新例是谁定的？

    兵仗局主事，姓周。

    铁柱说，温大人还查了一件事——这位周主事，是中书省那位，三年前举荐的。

    顾寒了一声。

    他没露出生气，也没露出意外。

    他把册子往桌上一放，坐下来，慢慢倒了一杯水。

    铁柱。

    你说，胡惟庸为什么给料？

    铁柱愣住了：

    他要卡我，直接不给就是了。去年扣了三个月，我什么办法都没有。顾寒说，可这次他给了。给了，还给了个的名目。

    那是他改主意了？

    不是。

    顾寒端着水杯，看着杯子里晃的水。

    他是要我，造出一堆废枪。

    铁柱倒吸一口凉气。

    先生——

    你想。顾寒说，我