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    那你怎么想到的？

    先生说过，幼薇小声说，他们能折先生的料，可他们折不了先生的账。

    顾寒站在那儿，半天没说话。

    他伸手，按了按幼薇的头顶。

    你长大了。

    幼薇的眼圈一下子红了。

    先生，她吸了吸鼻子，我不要长大。

    为什么？

    长大了，就不会有人按我的头了。

    顾寒愣了一下，然后笑了。

    他蹲下来，跟她平视。

    傻丫头。他说，你就是长到八十岁，我还是要按。

    幼薇地一声，眼泪掉下来，可她在笑。

    三日后，第一批退回的料，送回了兵仗局。

    退的是三成。

    押料的是铁柱，他按先生的吩咐，一句话不多说，只把那三十七条验法抄了一份，连同退回的料一起，摆在兵仗局的大堂上。

    周主事出来看了，脸青一阵白一阵。

    顾伯爷这是什么意思？

    回主事，铁柱说，先生说，料不合例，不能用。

    哪条例？

    先生的例。铁柱说，先生还说，若部里觉得先生的例不对，请部里下个文，写明该用什么样的例。往后坊里照办，绝不多退一斤。

    周主事盯着他，盯了半天。

    他一个字也说不出来。

    因为这话挑不出错。

    料不合用，退了，还请部里给个标准——这是最规矩不过的公事。

    可这二字，一旦写下来，就成了把柄。

    往后顾寒再退料，就是照部里的例办。

    周主事当然不会写。

    他挥挥手，让人把料收了。

    罢了。

    铁柱低着头，退出大堂。

    走到门口，他听见身后周主事跟身边的人嘀咕了一句：

    这顾寒怎么跟换了个人似的。

    另一个声音低低地答：

    他不是换了个人。他是不打算跟咱们在料上打了。

    那他要打哪儿？

    不知道。

    铁柱走出兵仗局，回头看了一眼那座大门。

    日头很毒，照得门上的铜钉发亮。

    他忽然有点发冷。

    因为他知道，先生的眼睛，从来不盯着料。

    先生盯着的是——怎么让这一百斤料，变成一万支枪。