五月廿二，米价一两五。

    五月廿三，一两八。

    涨得不算快。一天三钱，像有人拿手托着，不让它一下子飞上去。

    顾寒看着那个数，说了两个字：

    铁柱急得跳脚，先生，一天三钱还叫稳？

    一天三钱，是有人在卖。顾寒说，真要是断了粮，一天能涨一两。

    那不是好事吗？

    不是。顾寒摇头，涨得稳，说明他们手里还有货。他们手里有货，就还能撑。

    他们是谁？

    顾寒没答。

    他去了算学馆。

    明算堂三十七个孩子，如今都在算学馆里。

    顾寒进去的时候，正赶上他们做题。黑板上写着一道题，写得工工整整。

    幼薇坐在最后一排，面前摊着一本册子，正在记什么。

    看见顾寒进来，三十七个人全站起来了。

    先生。

    顾寒摆摆手。

    坐。今天不出题给你们做了。

    孩子们愣了。

    今天，我有一道题，不会做。顾寒说，你们帮我算。

    三十七双眼睛全亮了。

    顾寒走到黑板前，拿起粉笔。

    他在黑板上写了三行字：

    一、六大粮行，如今手上有多少粮？ 二、他们手上有多少银子？ 三、他们撑得住多少天？

    写完，他放下粉笔，转过身。

    这三条，谁会？

    没人举手。

    过了半晌，最后一排有人怯生生地举了手。

    是二牛。

    先生，第一条，咱们不知道。

    顾寒说，不知道。

    二牛的手没放下。

    那怎么算？

    顾寒笑了。

    算不出来的东西，就先放着。他说，咱们从能算的开始。

    他走回黑板，在第三条上画了个圈。

    第三条，能算。

    可第三条得先知道第一条和第二条啊。二牛急了。

    不用。顾寒说。

    他在黑板上又写了一行：

    一石米，从苏湖运到应天，走漕河，运费多少？

    底下有人报：二钱。

    现在呢？

    勘合要十天，船在闸口压着，压一天多一天的吃用。二牛算得飞快，先生的意思是，现在不止二钱。

    多少？

    二牛掰着手指头。

    漕船一条，船工六人，一天吃米一斗二升，工钱一天六十文。压十天，就是…

    他停住了，抬起头。

    一石米的运费，涨到三钱半。

    接着算。顾寒说。

    六大粮行封仓，不是不卖，是慢慢卖。二牛越说越快，他们一天往外放多少，咱们不知道。可他们往外放多少，就得运多少，运费就是三钱半。

    所以？

    所以——二牛猛地站起来，只要知道他们一天往外放多少石，就能倒推他们有多少粮！

    顾寒看着他，没说话。

    二牛的脸涨得通红，一口气往下说：

    先生的意思是，咱们不用知道他们有多少粮。只要盯着漕河，数他们一天过闸几条船，一条船装多少石——数上五天，他们家底就漏了！

    堂里安静了三息。

    然后三十七个人地一下全炸了。

    顾寒摆摆手，压下去。

    二牛，你坐下。

    二牛坐下，胸脯还在起伏。

    你说对了一半。顾寒说，数船，是能数。可数出来的数，是假的。

    二牛愣住了。

    假的？

    他们要真是往外卖粮，船就该往苏州去。顾寒说，可铁柱在闸口蹲了两天，看见的是——六大粮行的船，往北走。

    往北？

    往北。顾寒说，不是去苏州，是去常州、镇江，一路往北。

    堂里鸦雀无声。

    顾寒在黑板上写了一个字。

    收

    他们不是在卖。他说，他们是在收。

    这句话落地，三十七张脸全变了。

    幼薇手里的笔停住