五月廿六，卯时三刻。

    顾寒被召进宫的时候，天刚亮。

    不是大朝，是急召。太监一路小跑在前头带路，进了乾清门，拐过两道廊，停在东头一间小殿。

    殿里没有别人。

    朱元璋坐在案后头，身上还穿着常服，没戴冠。案上堆着奏报，高高一摞，最上头那本翻开着。

    他抬起头。

    眼睛是红的。

    顾寒。

    臣在。

    咱问你一句话。朱元璋说，你要说实话。

    陛下请问。

    朱元璋把手里那本奏报合上，推到一边。

    两个月前，江南一场雨都没缺，米价四百文一石。他说，你为什么开始收粮？

    殿里安静下来。

    顾寒跪在地上，头低着。

    他没立刻答。

    过了三息，他开口。

    陛下，臣不知道会旱。

    那你为什么收？

    因为臣算过一笔账。顾寒说，一石四百文，是洪武朝开国以来最低的价。三十年来，江南米价最低到过四百五十文，最高到过二两。四百文，是底。

    底上头，你还敢收？

    顾寒说，臣收到一万二千石，本钱四千四百四十两。就算江南一年不下雨也不旱，这粮臣囤到腊月，也能卖五百五十文一石。稳赚不赔。

    朱元璋盯着他。

    所以你是在做生意。

    挣多少？

    按腊月的价，挣一千八百两。

    殿里又安静了。

    朱元璋靠回椅背上，两只手搭在扶手上，指节发白。

    那你现在为什么不卖？

    顾寒抬起头。

    因为现在卖，臣能挣一万两。

    一万两。朱元璋重复了一遍，你不挣？

    不挣。

    为什么？

    顾寒看着他。

    因为这一万两，臣得看着人死，才能挣到手。

    朱元璋的手指动了一下。

    他没说话。

    过了很久，他站起来，走到窗边。

    顾寒。

    臣在。

    你这话，咱信一半。

    臣也只敢说一半。

    朱元璋回过头，看着他。

    什么意思？

    臣说的每一句都是实话。顾寒说，可实话不等于全部。

    你还有话没说？

    能说吗？

    顾寒沉默了一会儿。

    不能。

    朱元璋盯着他看了很久。

    然后他笑了。

    那笑很短，一闪就没了。

    咱这辈子，最恨两样东西。他说，头一样是贪官。第二样，是跟咱说话只说一半的人。

    顾寒低下头。

    臣知道。

    你知道你还说一半？

    因为另一半说出来，陛下会杀臣。

    朱元璋猛地转过身。

    殿里的空气一下子绷紧了。

    两个人对视着。

    过了很久，朱元璋开口了。声音很低。

    你说的另一半，是犯法的事？

    不是。

    是害人的事？

    不是。

    那是什么？

    顾寒抬起头。

    陛下，臣的另半句话，跟大明的律法无关，跟陛下的江山也无关。他说，它只跟臣一个人有关。说出来，臣就活不成了。

    朱元璋站在那儿，一动不动。

    他看着顾寒的眉心。

    看了很久。

    最后他转过身，走回案后头坐下。

    起来吧。

    谢陛下。

    咱今天不问这个。朱元璋说，咱问你另一件事。

    顾寒。

    臣在。

    你能不能弄到粮？

    顾寒站起来，拍了拍膝盖上的灰。

    臣弄不到。

    朱元璋猛地一拍桌子。

    你——