那他在做什么？

    他在给咱们定价。

    窗外的街上，挑着米袋的人来来往往，脸上头一回有了点活气。

    沈老太爷看着那群人，背对着屋里，慢慢开口。

    诸位，我跟你们说过，他跟咱们是一路人。他说，我说错了。

    哪儿错了？

    咱们是等着米价涨。沈老太爷说，他是先把米价定死，再让咱们自己往上撞。

    屋里静了。

    咱们手上有二十万石，成本一两八一石。沈老太爷转过身，米价八百文，咱们卖一石，亏一两。二十万石，亏二十万两。

    那咱们不卖。

    不卖就撑着。沈老太爷说，咱们的银子，能撑多久？

    没人答。

    我算过。沈老太爷说，按一两八一石，咱们能动用的现银三十万两，能收十六万石。收完这十六万石，咱们一两银子都不剩了。

    那也够撑——

    撑到什么时候？沈老太爷打断他，米价八百文，一天不涨，咱们一天不赚。一天不赚，工钱、船钱、仓租、利息，一天一千二百两。

    他走回桌边，坐下。

    三十万两，撑二百五十天。可咱们的粮，撑不了二百五十天。

    为什么？

    因为米会烂。

    桌上的人脸色全白了。

    沈老太爷端起酒杯，抿了一口。

    所以，诸位，这个顾寒，不是在跟咱们抢米。他说，他是在跟咱们熬。

    熬什么？

    熬谁先撑不住。

    六月初十，米价跌到二两。

    六月十二，跌到一两五。

    粮行开始往外抛了。

    一天两万石，一天三万石。抛得越狠，跌得越快。

    到六月十三，米价跌回了一两二。

    和六大粮行封仓那天，一模一样。

    那天下晚，顾寒去了趟阊门外。

    仓门口的队还排着，人少了很多。

    揭帖和告示还并排贴在墙上。

    揭帖被雨淋过，纸都卷了边，字有点糊。

    告示是新的，纸还白。

    顾寒站在两张纸跟前，站了很久。

    有个老头走过来，站在他旁边，也看那两张纸。

    老头不认识他。

    官爷说得对。老头嘟囔了一句。

    哪句？

    上头那张，说的是真话。老头指着揭帖说，他确实囤了粮。

    顾寒转过头看他。

    那你还来买？

    来啊。老头说，他囤了粮，可他开了仓。开仓就是好事。

    囤粮的人，能是好人吗？

    老头看了顾寒一眼。

    后生，你这话就不对了。他说，囤粮的是他，开仓的也是他。你说他是好人还是坏人？

    顾寒没答。

    老头抖了抖布袋，往队伍后头走。

    走了两步，他又回头。

    我跟你说，这世上的事，不是看他从哪儿来，是看他往哪儿去。

    他说完，走了。

    顾寒站在墙根下，看着那两张纸，看了很久。

    那天夜里，农政司的灯亮到三更。

    顾寒坐在槐树下，面前摊着一张纸。

    纸上写了三行字，划掉了两行。

    幼薇端着一盏灯出来，放在桌上。

    先生，第二道令写好了？

    快了。

    幼薇站在旁边看了一眼。

    凡囤粮逾千石者，按市价九成征购。她念了一遍，先生，这是要逼他们卖。

    不是逼他们卖。顾寒说，是给他们一个台阶。

    台阶？

    他们现在往外抛，是亏着抛。一石亏一两。顾寒说，这条令下去，朝廷按市价九成收。市价现在一两二，九成是一两零八十文。他们成本一两八，还是亏。

    那他们肯？

    顾寒说，因为九成是官价，官价有官价的规矩——朝廷收了，给的是宝钞加勘合，能抵赋税。

    幼薇想了想。

    那他们还是亏。

    亏七钱一石，和亏一两一石，你选哪个？

    幼薇明白了