第一条船的舱板，被撬开了。

    上头是酒坛。

    兵丁把酒坛搬开，底下露出来的是草席，草席掀开——

    粮包。

    一包，一包，码到了舱顶。

    甲板上，谁都没说话。 雨后的日头照下来，照着一舱黄澄澄的米袋子。米是新的，袋口的线脚是去年秋天的新棉线。

    二十个兵丁，没一个出声。

    三年了。运河上什么样的私货没见过——私盐、私铁、私茶。可两万多石的私粮，明晃晃压在酒坛子底下，还是头一回。

    兵丁里最年轻的那个，叫小满，去年家乡遭了旱，爹娘差点没熬过去。

    他盯着那些米袋子，忽然想起村里人去粮行籴米的价钱。

    三两一石。

    他爹蹲在粮行门口算了一夜的账，第二天天不亮就去码头扛活去了。

    小满的手，在号衣底下攥成了拳头。雨后的日头照下来，照着一舱黄澄澄的米袋子。

    周管事，赵铁柱蹲在舱边，随手解开一个粮包，抓了一把米，在手里捻了捻，新米。三个月以内的。

    这是底下人手脚不干净，夹带的——

    夹带？赵铁柱站起身，三十条船，条条都是夹带？

    他朝后面一摆头。

    兵丁一条船一条船地开。

    开到第十二条，周家管事不喊冤了。

    开到第十九条，他脸上一点血色都没有了。

    三十条船，二十九条是粮。只有压尾的一条，真的装着酒。

    一共两万一千三百石。赵铁柱报完数，把一个小本子啪地合上，周管事，还有话讲吗？

    周家管事的嘴唇动了动。

    赵爷，我们是正经粮行，有帖，有税契——

    税契上写的是酒。赵铁柱说，粮呢？粮的税契呢？

    这……

    再说第二件。赵铁柱从怀里掏出一块木牌，举起来。

    木牌上一行字：农政司札付。

    第二道令，你们看榜了没有？囤粮逾千石，按市价九成，征购。

    令是令，可我们有勘合——

    勘合呢？赵铁柱说，拿出来我瞧瞧。

    周家管事的脸一下子白了。

    户部的勘合，十天批不下来一张。胡惟庸压着呢。这一船一船的粮，全是没有勘合的船。

    没勘合的船，装的粮。赵铁柱一字一字地说，按札付上写的——无勘合者，视同夹带，以征购论。

    征购就征购！周家管事忽然梗着脖子喊起来，九成价，你们给得起吗？一两零八一石，两万一千石，两万两千多两！你们农政司的银子早花完了！

    一个声音从闸口的凉棚底下传出来。

    顾寒从凉棚里走出来，手里拿着一把算盘。

    两万一千三百石，九成，一两零八一石。他拨了几下算珠，共二万二千九百八十六两四钱。

    他从袖子里取出一张银票。

    这是户部今日一早刚批的，内帑借银的第三笔，三万两。顾寒把银票递给身边的书办，现去银号兑现，一文不少，当场点给他。

    周家管事愣住了。

    你们不是没钱了吗？

    谁告诉你的？顾寒说。

    周家管事的嘴张了张，没敢答。谁告诉他的，他不敢说。

    周管事，顾寒慢慢走到他跟前，我在苏州府的册子上，见过你。你在这行当了十九年。

    十九年里，米价从一两八，你卖到过四两。

    城门口抬出去的那个六十三岁的女人，你们仓里的粮，一粒都没出来过。

    周家管事的头，一点一点低下去。

    粮拉走，钱点清。顾寒转身，从今往后，你们五家的仓，一石也出不了城。

    当夜，应天，户部值房。 胡惟庸没睡。

    案头的烛火烧过了三寸，灯花结了又剪，剪了又结。

    他面前摊着的，不只是那封塘报。

    还有一叠旧档——两个月来，农政司征购的每一笔账。小粮户一万一千石，漕船渔户六千石，中型米行两千石，闸口征购两万一千三百石。

    一笔一笔，收得又稳又狠。

    稳，是因为钱给得足，当日结清，没有一户拿到白条。

    狠，是因为每收一笔，市面上的粮就少一分，粮行手里的粮就更难出手一分。