娘的婚事，温书瑶皆是温柔浅笑，从容推脱：“再等等孩子吧，这些年她受的委屈、吃的苦太多了，我想让她好好轻松养两年，不急着婚配。”

    众人闻言，皆是识趣一笑，不再多问。

    近来艾利克斯·温斯特更是数次登门赵府做客，而且他一个洋人却礼数周全、风度端正。任谁都看得明白，这位手握重权的英国次长，是彻底将心思放在了赵家小姐身上。

    各家夫人心中了然，自家子弟、兄弟、子侄，皆是再无半点奢望，纷纷笑着附和：“是啊，孩子还小，多养两年，慢慢择婿才稳妥。”

    日子缓缓流转，没过几日，娘惹厨艺大赛的所有赛程、规则、场地、开支，终于全部商议敲定。

    赵老爷做事雷厉风行，立刻联络全城所有合作商户，将举办公开厨艺大赛的事宜通传下去，邀约众人一同协办撑场。

    为了让赛事规格正统、无人敢轻视打压，也为了让比赛具备官方公信力，赵老爷特意正式报备殖民官府，将赛事事宜告知了艾利克斯·温斯特。

    赵老爷就想着若能得他出面官方背书，这场赛事便是整个马六甲最正统、最盛大的娘惹厨艺盛会。

    艾利克斯听完，毫不犹豫应允支持。

    有他这位顶层高官点头，原本还在观望、略带迟疑的一众商户、望族，再无一人犹豫，尽数全力配合筹办。

    很快，赵家印制精美正式的赛事请帖，一一送往马六甲所有名门大族。

    比赛章程、开赛时日、报名规则全部公之于众：全城但凡擅长娘惹厨艺者，皆可参与，只需家中婢女、小厮前往赵府登记报名即可。

    万事俱备之际，赵玉娘眸光淡淡，特意吩咐下人，单独给落魄的林家送去了一张参赛请帖。

    温书瑶见状微微疑惑：“玉娘，如今林家潦倒落魄，度日艰难，林玉娇……她真的会来参赛吗？”

    赵玉娘唇角微扬，笃定从容：“母亲，她一定会来。如今柳家弃她、世人轻她、生计逼她，名声、婚约、靠山尽数破碎。这场厨艺大赛，是她唯一能翻盘、唯一能重新夺回荣光、被人正视的最后一条路。她无路可退，必定会来报名的。”

    果不其然，请帖送出没多久，府中小司便匆匆入内禀报：“小姐、夫人，林玉娇亲自前来赵府，递交参赛报名了！”

    母女二人并肩走出庭院，抬眼便看见了许久未见的林玉娇。

    此刻的她，早已褪去往日精致华美的衣衫，身上衣物洗得发白、陈旧单薄，浑身再无半分昔日娇贵风光。

    自被柳家彻底驱逐后，林家三口变卖了身上所有值钱的首饰物件，换了些许碎银，在城郊租了一间狭小破败的民房，日日苟延残喘。

    此前赵老爷早已和城中各行商铺、商行打过招呼，无人敢录用品性败坏的林武。

    如今的林武，四处求职屡屡碰壁，终日困在小屋唉声叹气、颓废萎靡，再无从前的意气。

    林玉娇的继母更是日日焦灼，一门心思想着攀龙附凤，妄图再给女儿寻一门豪门亲事翻身。

    可林家声名狼藉、人人唾弃，根本无任何世家子弟愿意多看林玉娇一眼。母女二人走投无路、日日煎熬，这张厨艺大赛的请帖，便是她们绝境里唯一的救命稻草、翻盘希望。

    此刻站在富丽雅致、气象不凡的赵府庭院里，看着眼前珠光宝气、容貌绝尘、锦衣华服、气度超然的赵玉娘，林玉娇眼底瞬间被极致的嫉妒、不甘与阴狠填满。

    她死死攥紧手心，抬眸瞪着赵玉娘，字字咬牙，满是执拗与敌意：“赵玉娘，你别以为如今风光无两，就稳操胜券！你等着，这场娘惹厨艺大赛的第一名，我一定会夺下来！你想借着比赛洗白名声、替你母亲正名、把所有荣光拿回去？没那么容易！”