户部，太仓主事值房。

    这间原本最不起眼的偏房，如今成了整个京城官员眼中的催命阎罗殿。

    门外，四名锦衣卫总旗按刀而立，腰背挺直，杀气腾腾，连只苍蝇都飞不进去。

    屋内没有生炭盆，冷得像冰窖。沈墨却只穿着单薄的六品青袍，额头甚至渗出了一层细密的汗珠。

    他端坐在一张宽大的公案后，左右两侧堆放的账册比他人还高，全是从各省布政司、九边、盐政连夜提来的总账。

    “啪啪啪啪——”

    算盘珠子在沈墨的十指下化作虚影，清脆的碰撞声连绵不绝。

    旁边的两名书办端着茶水，手抖得像筛糠，根本不敢上前打扰。

    “停。”

    沈墨的手指猛地按住算盘。

    他从左边抽出一本嘉靖二十三年的浙江盐课账册，又从右边翻出一本布政司修缮海堤的拨款底单，将两页并排摊开在烛台下。

    毛笔蘸满朱砂，在两处毫不相干的名目上各自画了一个重重的红圈。

    “浙江盐课提举司，报灾减产盐引四万引。同一年，布政司上报修堤，户部拨银十六万两。

    堤没修，盐也没减产。”

    沈墨冷笑一声，又抽出一本大同左卫的军需账。

    “大同左卫，报备冬衣十万件，耗银十二万两。

    但太仓发出的棉花只有三万斤。三万斤棉花做十万件冬衣？

    边关的将士穿的是纸吗？”

    他抽出一张白纸，笔走龙蛇，飞快地写下卷宗号与关联官员的名讳，最后提起私印，重重盖下。

    “连同底单，递给陆指挥使。”

    门外的锦衣卫总旗跨步进来，双手接过条子，扫了一眼，大步流星地走了出去。

    一个时辰后，正在青楼听曲的浙江盐课提举，和刚睡下的大同后勤指挥使，被如狼似虎的校尉直接从被窝里拽出来，戴上铁枷拖走。

    沈墨端起桌上早已冰凉的残茶，一饮而尽，头也没抬：“下一本。”

    书办哆嗦着递上新的账册，脚下一软，险些跪在地上。

    沈墨这“沈扒皮”的名号，算是彻底在朝野间传开了。

    过手的账，不管藏得有多深，做假账的手法有多绝，不论是阴阳账本，还是挪东补西，只要被他看上一眼，数字背后的猫腻连根拔起，连一文钱的虚账都藏不住。

    整个户部的官员，甚至六部九卿，远远看见他这身六品青袍，都恨不得绕出三条街去。

    夜幕降临，京城一处隐秘的酒楼后院。

    几名穿着常服的朝廷大员围坐在炭盆边，面色阴沉得快要滴出水来。

    “这沈扒皮，简直是个疯狗！”一名官员压低声音，拳头重重砸在桌面上，“漕运的线刚被他掐断，今天又开始翻两淮盐运司的旧账。

    连礼部的炭火钱他都要去查出个子丑寅卯来。再由着他这么咬下去，咱们底下的门生故吏，得被他杀绝了！”

    “去求严阁老？或者夏首辅？”

    “没用！那位正盯着内库的银子乐呢。两位阁老配合得默契，都在借机清查不听话的人。

    沈墨现在就是那位手里最利的刀，两位阁老都在避嫌，谁敢去触这个霉头？”

    一人将茶盏捏得咯咯作响，眼神阴狠。

    “不能杀，也不能弹劾，那就只能把他弄走！”

    “对！只要他离开户部，离开太仓那堆账，那些陈年烂账就能继续压着。等风头过了，再想办法慢慢做平。”

    众人对视一眼，默契地点了点头，酒杯轻轻碰在一起。