墨迹风干，他将宣纸折叠整齐，揣入袖筒。

    门外，杨金水正领着两个小太监扫雪，扫帚擦过青石砖，发出沙沙的声响。

    “去玉熙宫。”王杰跨出门槛，脚步平稳。

    玉熙宫内，地龙烧得正旺。

    嘉靖披着宽大的道袍，端坐在御案后，目光落在兵部刚呈上的南洋海防水路图上。

    黄锦双手交握，立在侧后方，连呼吸都压得极轻。

    殿外传来小太监刻意放低的通报声。

    嘉靖抬了抬眼皮，放下手中的海图。

    王杰迈步入殿，拱手行了一礼：“草民参见皇上。”

    “免了。”嘉靖指了指一旁的锦凳。

    王杰没有落座，立在原地，目光直视嘉靖：“草民今日来，是有一事相告。”

    嘉靖靠在龙椅上，手指在扶手上轻轻敲击：“说。”

    “草民已至筑基之境。”王杰语气平淡。

    嘉靖敲击扶手的手指猛地一顿，眼底闪过一丝极亮的光芒，身子不由自主地往前倾了半寸。

    “但这方天地，容不下筑基。”王杰继续说道，“灵力入不敷出，天地倒吸。长此以往，经脉枯竭，草民活不过寻常甲子。”

    大殿内瞬间死寂。

    黄锦猛地低下头，死死盯着脚尖前的金砖，双手在袖筒里攥得死紧，后背瞬间渗出一层冷汗。

    嘉靖脸上的那丝光芒寸寸碎裂，取而代之的是深不见底的幽暗。

    他死死盯着王杰，半晌没有说话。

    若是王杰到了筑基都得死，那他嘉靖日日夜夜修的这长生道，岂不是一条死路？

    “死局？”嘉靖的声音有些沙哑，喉结艰难地滚了滚。

    “有一法可试。”王杰从袖筒里抽出那张宣纸，“破界飞升。”

    嘉靖眯起眼睛。

    “正月初五，岁首祭天大典。”王杰往前走了一步，将宣纸递向黄锦，“大祀，那是大明国运最鼎盛、天地共鸣最强之时。草民需借祭坛布阵，辅以秘法，强行撕开这方天地的枷锁。”

    黄锦接过宣纸，双手捧着呈到御案上。

    嘉靖低头扫了一眼纸上的材料：百年雷击木、极品和田玉髓、天外陨铁……

    “若是败了呢？”嘉靖抬起眼皮，目光锋利如刀。

    “身死道消，灰飞烟灭。”

    嘉靖拿起朱笔，笔尖在砚台边缘重重刮了两下，红色的朱砂顺着砚台壁缓缓淌下。

    王杰若是不试，这长生道就彻底断了。王杰若是试了，无论成败，都是在替他嘉靖趟路。

    “黄锦。”嘉靖将宣纸扔进黄锦怀里，“内库里的东西，随清玄道人挑。缺什么，让东厂去寻。”

    “奴婢遵旨。”

    嘉靖站起身，走到巨大的沙盘前，目光落在南郊天坛的位置。

    “正月祭天，朕亲自主持。这大明的气运，借你一用。”

    内阁值房。

    紫铜火盆里的银炭烧得通红，偶尔爆出一颗火星，在青砖上留下一道黑痕。

    夏言坐在首位，手里捧着礼部刚送来的祭天规制折子，眉头微皱。

    严嵩坐在右侧，手里端着建窑兔毫盏，轻轻吹着浮沫。

    门帘掀开，户部右侍郎沈墨夹着算盘走了进来，绯色官袍上还带着几分外头的寒气。

    “两位阁老。”沈墨拱了拱手。

    夏言将折子放在桌上，指节在封皮上敲了敲：“礼部拟的祭天规制，比往年高了三倍。苍璧、玄帛皆用极品，这折子，两位怎么看？”

    严嵩放下茶盏，慢悠悠地站起身，双手拢在袖筒里：“首辅大人。东瀛初定，南洋来朝。皇上此时举行大祀，自当彰显我大明鼎盛国威。礼部的规制虽高，却也合乎时宜。”

    夏言冷哼一声：“国威自然要彰显。但这太常寺要的玉帛牺牲，工部要赶制的祭器，桩桩件件都是银子。”

    两人齐齐转头，看向沈墨。

    沈墨走到条案前，将算盘平放，右手在上面飞快拨弄。

    “啪啪啪啪——”

    算盘声在值房内清脆作响，如同急雨敲窗。

    “东瀛上月送来的第二批矿税，白银三百万两，已入太仓。”沈墨按住算盘，抬起头，目光在两位阁老脸上扫过，“南洋满剌加市舶司的首批香料款，折银八十万两，昨日也已入库。”

    沈墨从袖筒里抽出一张底单，递给夏言。

    “祭天大典的耗费，户部拨