林野把值乘记录塞向顾长河。

    顾长河没接，两根手指顶住本子，又给他推了回来。

    “你留下干什么？”

    “陪他们等下一趟。”

    “下一趟明天下午才到。四十三个人，今晚上哪儿睡，明早吃什么？”

    林野的手停在半空。

    青石站那间候车室，刚才经过时连墙根都坐满了人。四十三床行李往里一堆，过道都得堵死。抱孩子的女人还坐在窗边，用自己的棉围巾裹着孩子的脚。孩子刚退过烧，脸埋在她怀里，隔一会儿就打个寒颤。

    瘦脸青年先前堵着门要说法，这会儿抱着那床硬邦邦的铺盖，朝黑下来的站台看了两眼，嘴也闭上了。

    林野刚才那句话说得痛快，顾长河问到吃住，他才发现自己兜里除了一张饭票，连四十三碗热汤都变不出来。

    孟春梅踩着车梯回来，帽檐上结着一层白霜。她看了看林野手里的值乘记录，又看了看那群返城青年。

    “你带钱了？”

    “带了。”

    “多少？”

    “一块八。”

    孟春梅笑了一声：“挺阔气，够买四十三根冰棍。”

    林野把本子卷在掌心，没再提留下的事。

    炉子旁边却有人开了口。“这根管子能接。”

    高亮从座位底下拖出那只掉漆的工具箱。箱角磕在地板上，发出一声闷响。

    站上的检车员刚从车底钻出来，听见这话，拍手套的动作停了。

    “你干什么的？”

    “修过拖拉机，也接过锅炉管。”

    “客车暖气碰过没有？”

    高亮摇头。

    检车员一脚踩住工具箱盖。

    “没碰过，你拿我的车练手？”

    “裂口在接头根上，卸不开，外面加垫，再拿铁丝勒紧。跑到下一站，再换接头。”

    “你说得轻巧。半路再开了，签字的是我。”

    高亮的手还搭在箱扣上，没有跟他争。先前嫌工具箱占地方的瘦脸青年走过来，伸脚碰了碰箱角。

    “让他试试呗。”

    检车员转过头。

    “出了事你负责？”

    瘦脸青年嘴唇动了两下，又退了回去。

    林野将值乘记录塞进棉大衣，蹲到接头旁边。薄冰正一点点往下化，地板只湿了巴掌大的一块。

    “让他把法子说完，你在旁边盯着。十分钟修不好，我跟这节车一起留下。”

    检车员瞥了眼他。

    “你能干什么？”

    “我能给你留个挨骂的伴。”

    孟春梅站到了两人中间。检车员没有挪脚。他低头看了接头一阵，又让高亮把箱子打开。

    里面是几把旧扳手、铁剪、钳子和一卷细铁丝。东西不新，刃口和钳口却擦得干净。

    检车员用鞋尖把铁剪拨到一旁。

    “阀门不许动，接头不许拆。胶垫压不住，马上停手。”

    高亮这才掀开箱盖。

    老邓拿来一块破布，把接头周围的水擦干。高亮从箱盖夹层扯出旧胶皮，剪成两指宽，一圈圈缠住裂口。

    铁丝刚绕上去，站台外面响了一声催车的哨子。

    没人往窗外看。

    许兰捡起高亮落在地上的棉帽，拍掉煤灰。瘦脸青年在炉边蹲不住，转头去关那扇漏风的窗。插销冻得发涩，他拿袖口垫着手，来回压了三次才扣上。

    高亮咬着钳柄换了个手，将最后一圈铁丝绞紧。

    老邓把炉门推开半扇。铁管里的水声刚响起来，检车员就拿干布按到了接头下面。

    过了片刻，他抽出布。

    布角湿了一块。

    “还渗。”

    抱孩子的女人没出声，低头又把围巾往孩子脚下掖了一截。

    高亮蹲在地上，把胶皮重新压了一遍。螺纹根高低不平，铁丝勒得再紧，底下仍旧留着一道细缝。

    孟春梅朝站台钟看了一眼。

    高亮翻开工具箱，把里面那几样东西全摸了一遍。没有铁片，也没有能垫住胶皮的硬东西。

    林野顺着炉边扫了一圈，视线落在老邓装煤的破簸箕上。簸箕底磨得发亮，边沿还算齐整。

    “老邓，把边借一截。”

    老邓赶紧把簸箕搂进怀里。