走到半路，她看见一个端着簸箕的小蛊女正脚楼的台阶上下来，簸箕里装着晒干的草药，叶子被风吹得响。

    周棠迎上去脸上已经换了一副表情——不是刚才那种阴沉的、扭曲的、像被毒蛇咬了一口的表情，而是一种恰好处的柔弱和无辜，像一朵被风雨打湿的小白花。

    她拦住那个小蛊女，声音又轻又软落在水面上的羽毛：

    你们寨里新来的那个女人，住哪儿？

    小蛊女被这突如其来的问题弄得一愣，眨了眨眼，手里簸箕里的风吹掉了一片叶子。

    你说黎姑娘？

    周棠没有回答。

    她只是看着小蛊女，嘴角微微弯了一下——度很，浅到几乎看不出来，但眼底深处，有一簇黑色的火焰正在无声地燃烧。

    小蛊女被她看得头皮发麻，手里的簸箕差点翻了。

    我、我就是随口一问……她后退半步，草药叶子里抖出几粒干花，你是黎姑娘的什么人？

    我们一起的。

    周棠的声音软得像水，四个字说得云淡风轻，像在说今天天气不错。

    小蛊女了一声，脸上露出一丝为难：那你去寨口问问吧，寨子里不让外人随便进的。

    周棠冲她点了点头，笑容温和得体，像一幅挂在墙上的风景画。

    转身走了两步，她脸上的笑容就收了，嘴角的弧度像被人用橡皮擦擦掉了似的，一干二净。

    山寨的寨口，在最南边的山道交汇处。

    两根粗壮的木桩钉在泥地里，中间横着一根大腿粗的松木横杠，上面挂了一圈铜铃，风一吹就叮叮当当地响，声音清脆，像小孩子在摇铃铛玩。

    横杠前面站着两个蛊女。

    年纪都不大，二十出头的样子，穿着深蓝色的对襟短衫，袖口扎得紧紧的，腰间别着弯月形的银刀，刀鞘上刻着密密麻麻的花纹，银光在日头底下一闪一闪的，像两只瞪圆的眼睛。

    一个高一点，下巴尖尖的，嘴角往下撇着，一看就是那种不好说话的主儿。

    另一个矮一点，圆脸，眉眼弯弯，看着和善些，但腰上的刀握在手里，拇指搭在刀柄上，随时能拔出来。

    周棠在横杠前面停下了。

    她深吸一口气，眼圈先红了。

    不是那种使劲挤出来的干嚎，而是那种浸了水的棉花，慢慢地、一点点地往外渗——眼眶先是发酸，然后发烫，最后一滴泪珠子掉了下来，顺着脸颊滚到下巴尖上，挂在那儿晃了晃，地落在脚背的粗布鞋面上，洇出一个指甲盖大的深色圆点。

    两位姐姐——

    声音又轻又软，带着颤，像一根被风摇着的芦苇。

    高个蛊女的手地握紧了刀柄。

    站住。你是什么人？

    周棠吸了吸鼻子，两只手绞在一起，指节发白，那副模样像一只被雨淋湿了的小狗，缩着脖子，眼睛湿漉漉的。

    我……我是黎苏苏的朋友。

    她抬起手背擦了擦眼角，声音断断续续的，像被人掐着嗓子在说话：

    我们一起爬山……走到前面那座山的时候，天太黑了，走散了……我找了一天一夜，到处找都找不到她，后来听山下的人说，她被人扣在寨子里了——

    说到这里，她的眼泪掉得更凶了，啪嗒啪嗒地砸在脚面上，像下了一场微型暴雨就是想见见她，看看她是不是安全的，有没有被欺负……求你们让我进去见她一面就一面，我就看一眼，看一眼我就走——

    声音说到最后，已经碎成了好几段，像一把被风吹散的蒲公英。

    两个蛊女面面相觑。

    高个的皱着眉，嘴唇抿成一条直线，像一把没有开刃的刀。

    矮个的脸上明显松动了，眼底闪过一丝不忍，嘴唇动了动，像是想说什么，但又咽了回去。

    你说是黎姑娘的朋友？矮个蛊女终于开口了，声音里带着试探，你怎么证明？

    我有身份证。

    阿岚接过来，放在掌心里，翻来覆去地看了半天——正面看、反面看、对着日头看、拿指甲在上面刮了刮，甚至凑到鼻子前闻了闻。

    那副架势，像一个经验丰富的老猎人在验一张鹿皮的真假。

    周棠。阿岚念了一遍名字，声音平平的，听不出情绪，多大了？

    二十四。

    哪里人？

    xx省xx市。

    你们几个人来的？怎么走散的？

    阿岚的问题一个接一个，像一把锤子钉钉子，一锤一