“还帮我送客。”她语气轻飘飘的，仿佛在随口评价天气，理所当然，全然不觉得被他出面挡人是件多么特殊的事。

    苗祀晏没有接话，唇角极浅地勾了一下，淡得如同水面一闪而逝的涟漪，转瞬消失。他走回竹桌边坐下，拾起栗子，慢慢剥壳，节奏安稳。

    寨门口，周棠坐在杉木长凳上，早已坐立难安。双手紧紧绞在一起，指甲反复掐进掌心，五道月牙红印深得刺眼。

    山道上一道身影飞快奔来，脚步声轻快。苗小七冲到门房前，撑着膝盖大口喘气。

    周棠眼里先是一亮，随即又沉下去。少年脸上没有半点熟络，只有奉命传话的严肃。她勉强扯出笑容：“她……她怎么说？”

    苗小七站直，拍掉膝头尘土，学着苗祀晏的口吻原样复述：“少主说了——‘黎苏苏好好的，不用你操心。想出寨，我派人送你下山。’”

    周棠身子猛地一僵，睫毛轻轻颤了颤，一股寒意自头顶浇落，冻得浑身发紧。她原本还抱着期待，以为能见到黎苏苏，等来的却是这样一句婉拒，分明是让她不要再靠近。

    她缓缓起身，声音轻软：“谢谢。”

    随后便跟着苗小七上路。少年走在前头，步伐轻快，手背在身后，脚步声规律；周棠跟在后头，步履很轻，粗布裙摆扫过蕨草，沙沙作响。

    山道蜿蜒，绕过一片老竹林，转过两道弯，那道青翠的竹篱忽然出现在眼前。

    周棠停下脚步，透过篱笆缝隙望向院内。

    黎苏苏坐在竹桌边，手里捏着栗肉，咬得香甜，眉眼弯成月牙。

    阳光自檐角斜落，在她脸上铺出一层暖融融的光泽，睫毛缀着细碎光点。

    苗祀晏就站在两步之外，深色衣料在日光下泛着冷调，衣上银线暗纹被光线衬得清晰。

    他自始至终没有往篱笆这边看上一眼，全部心神都落在黎苏苏身上，那道安静的注视，像一层无形屏障，将院外的一切隔绝开来。

    周棠的指甲，再次用力掐进掌心。

    黎苏苏抬眼，隔着篱笆，和她对上目光。

    周棠立刻摆出温柔友善的笑，往前半步：“苏苏——”

    黎苏苏轻轻抬手挥了挥，像招呼邻家熟人，声音软糯带着鼻音：“我没事。你赶紧出寨吧，这山里不安全。”

    一句安好，一句劝离。

    周棠喉头滚动，有许多话涌到嘴边，想说她是被禁锢、想来带她离开，可目光落在黎苏苏身后的男人身上，那道落在桌面上的影子沉静又有压迫感，像一柄静立的刀，牢牢隔开两人。她终究什么都没能说出口。

    “你没事就好。”周棠笑着回话。

    笑意一点点铺满脸颊，精致完美，眼底却毫无温度。不甘、嫉妒、藏不住的恨意与恐惧，全都压在薄薄一层笑脸之下，在暗处熊熊燃烧。

    苗祀晏依旧不曾分给她半分余光，捏起一颗剥好的栗子，递到黎苏苏唇边。她张口接住，嚼了嚼，含糊道：“这个甜。”

    院内一派安然，仿佛她这个外人从不存在。

    周棠收回视线，轻声道：“那我走了。”