与此同时，半山腰密林。

    夕阳穿透层层枝叶，洒落细碎金光，斑驳铺满林间落叶。

    苗小七带着两名持刀蛊女，脚步飞快穿梭山道，直奔采药人窝棚而去。

    转过一道弯，又绕过一丛老竹林——

    窝棚到了。

    一间用杉木和茅草搭起来的小棚子，歪歪扭扭地立在一块山石旁边，像一个被风雨打歪了的老头。

    苗小七抬手在门框上敲了两下。

    周姑娘？

    没人应。

    他又敲了两下，声音大了一点：周姑娘，少主有话——

    还是没人应。

    苗小七的眉头皱了起来。他伸手推了一下那扇用竹片编成的门——

    一声。

    门开了。

    窝棚里空空荡荡。

    没有周棠。

    只有一张用木板和稻草铺成的矮床，床上的稻草被翻得乱七八糟，像一个被人匆忙翻找过的鸟巢。

    地上，靠门口的泥地上，搁着半块米花糖。

    米花糖被踩碎了一半，剩下那半截黏在地上，糖面上沾着泥和草屑，芝麻粒嵌在泥里，像几颗被遗弃的小黑点。

    米花糖旁边，躺着一截银链子。

    细的，精致的，被踩断了，断口处扭曲着，像一根被掐断的银色蚯蚓，在昏暗的光线里闪着一丝冷冷的光。

    苗小七蹲下去，把那截银链子捡起来，放在手心里看了看。

    持刀蛊女在他身后小声说了一句：

    人跑了？

    苗小七没回答。

    他把银链子攥进手心，站起来，往窝棚外头望了一圈——暮色里的山林安安静静的，只有风穿过树梢的声和远处不知什么鸟叫了一声。

    他转身往回走，脚步声比来时沉了许多。

    走，回去禀报。

    苗小七把那截断了的银链子攥在手心里，一路攥回了寨子。

    银链子被他捂得温热，断口处硌着掌心，像一根被掰断的鱼刺，扎得他心里七上八下。

    山寨议事厅。

    苗祀晏坐在那把黑漆木椅上，一只手搭在扶手边，指尖无意识地一下一下点着木面，笃、笃、笃，节奏不快不慢，像一台走得很准的钟。

    苗小七进门的时候，他连眼皮都没抬。

    回少主——

    苗小七把银链子往桌上一放，声音压得低低的，像怕惊动了什么。

    窝棚里没人了。就剩半块米花糖和这截断了的银链子。

    他说完，偷偷抬眼觑了一下苗祀晏的表情。

    没表情。

    准确地说，是一种比没表情更吓人的——像暴风雨来临前最后一秒的海面，平得连一丝涟漪都没有，但底下的水温已经变了。

    苗祀晏没说话。

    议事厅里安静了三秒。

    三秒里，那根指尖还在笃笃笃地敲着扶手，声音一声比一声轻，却像三记闷雷一样砸在苗小七的天灵盖上。

    然后苗祀晏转过头。

    视线越过苗小七，落在了门口站着的苗阿朵身上。

    苗阿朵正踮着脚尖往里张望，一脸发生啥了我也想听的好奇表情，手里的围裙角都快被她绞成麻花了。

    苗阿朵。

    苗阿朵身子一挺，像一根被踩了尾巴的弹簧。

    黎苏苏那边，今天有什么异常。

    苗阿朵愣了一下。

    苗阿朵眼珠飞速转动，认真回想半晌，眉头拧起：“异常……我想想！今早黎姑娘翻了许久的背包，还小声嘀咕。”

    她学着黎苏苏的语气，带着几分不确定的迟疑：“她说巧克力好像少了一颗，后来又自己念叨，怕是自己记错了。”

    话音落下的瞬间，苗祀晏叩击扶手的指尖骤然停住。

    苗祀晏的手指停了。

    话音落下的瞬间，苗祀晏叩击扶手的指尖骤然停住。

    巧克力。

    他重复了一遍这三个字，语气很平。

    但那两个字从他嘴里吐出来的时候，空气的温度似乎往下掉了一截。

    苗小七站在旁边，后背莫名其妙地窜上一股凉意。

    他认识少主这个表情——上一回这个表情出现的时候，是有人偷偷往寨子里带了不该带的药。

    苗祀晏站起来了。<