倒计时第二十天。

    白衍出现在灰带。

    不是先遣队，不是信使，不是任何意义上的“代表”。

    是白衍本人。

    那个刻级大承师，整个北区最有权势的人之一，站在灰带边缘，看着脚下这片正在崩裂的土地。

    沈渡从地下通道走出来的时候，第一眼看到的就是他。

    白衍站在灰带入口处的那棵老槐树下，穿着那件永远干净整洁的长衫，头发梳得一丝不苟。

    他的脸还是那副温和的表情，眉头舒展，嘴角带着一点淡淡的弧度，像一个大学教授，像一个和蔼的长辈。

    但沈渡知道那不是真的。

    他见过白衍的真面目。

    白衍的真面目是一个愿意为了“世界的干净”牺牲任何人的极端主义者。

    他相信归墟是慈悲，相信滞是一切痛苦的根源，相信让一切不该存在的东西消失是世界唯一正确的选择。

    他的逻辑自洽得让人害怕。

    因为从他的角度看，他说的每一句话都是对的。

    沈渡把阿苓交给黎落，独自走向白衍。

    白衍看着他走近，没有动。他的目光落在沈渡身上，像在看一件有趣的标本。

    “你来了。”白衍说，声音很轻，很慢，“比我预想的晚了一点。”

    沈渡站在他面前，没有说话。

    他的目光落在地上。

    地面上布满了裂缝。

    那些裂缝已经从地下扩散到了灰暗的地面。

    从一开始的几条细纹变成了无数条，像蛛网，像闪电，像什么东西正在从地底往上撕开这个世界。

    好几条街的路面已经出现了明显的裂纹，走在上面能感觉到脚下传来的震动。

    整个灰带都在崩裂。

    白衍顺着沈渡的目光看向地面。

    他看了一会儿，脸上的表情没有变化。

    “你看到了。”他说，声音还是那么轻，“这就是你们救人的代价。”

    沈渡的手指收紧了。

    “一个人出来了。”白衍继续说，“一片区域在塌。”

    他低下头，看着脚边的一条裂缝。

    那条裂缝很细，细得像一根头发丝，但它的深度看不见底。裂缝里面是一片漆黑，像通往某个未知地方的入口。

    “你知道这片区域有多少人吗？”白衍问。

    沈渡没有回答。

    “我让人查过。”白衍说，自己回答了自己的问题，“灰带目前登记在册的常住人口是三千二百七十四人。

    流动人口大约是这个数字的三分之一。如果裂缝继续扩大，这些人会全部被拉进墟里。”

    沈渡的喉咙动了动。

    三千多人。

    白衍说的不是数字，是人。

    三千多个活生生的人，住在这片灰带里，每天吃饭睡觉，每天工作休息，每天吵架和好，每天生老病死。

    他们不是滞。

    他们只是普通人。

    他们只是住在了一个不该住的地方。

    “如果不是你执意要救你哥哥。”白衍抬起头，看着沈渡，“这片区域不会塌。”

    沈渡的呼吸停了。

    他看着白衍的眼睛。那双眼睛很平静，平静得像一潭死水，没有任何波澜。

    “你可以说我残忍。”白衍说，“你可以说我不近人情。但这就是事实。”

    他往旁边走了两步，蹲下来，伸手触碰地面上的一条裂缝。

    他的手指碰到裂缝边缘的那一刻，裂缝停止了扩张。

    不是愈合——是停止。

    像是被什么东西按住了，不再往外爬。

    白衍收回手，站起来，拍了拍手指上沾的灰。

    “你的哥哥从墟里出来的时候，带了一部分墟的东西出来。”

    他说，声音很平静，“那些东西正在往外扩散。如果不阻止，灰带会被墟完全吞噬。”

    沈渡看着他，一言不发。

    “你知道怎么阻止。”白衍说，“对吗？”

    沈渡的手指收紧了。

    他不知道。

    他真的不知道。

    沈潮还在地下通道里。

    他站在那里，用自己半虚半实的身体挡着裂缝，不让它们继续扩张。但那只是权