承阵稳定后的第三天，沈渡一个人去了许老头的旧巷。

    黎落本来说要跟着，沈渡没让。

    他说承阵刚跑起来，裴夜那边需要人盯着，黎落的能力是做中转桥梁的关键，不能有任何闪失。

    这话说得冠冕堂皇，但沈渡知道真正的原因。

    他怕自己读到什么不该读的东西。

    许老头的尸体还在原处。

    墟的力量已经把周围的迹抽干了，但尸体本身保存得异常完整，像是被特意留下来的。

    沈渡在门口站了很久，直到确定四下无人，才跨进那道门槛。

    空气里有股干枯的味道。不是腐烂——是迹被抽走之后留下的空白感。

    沈渡蹲下来，把手按在许老头的胸口。五步感知启动，意识沉入对方的基层。

    第一步，许老头作为一个普通人的一生浮现出来。

    修鞋、补包、钉扣子，日复一日的单调作息。他从不多话，邻居叫他许师傅他就应一声，不叫他就埋头干活。

    偶尔有人问他怎么不找个伴，他就笑笑说习惯了。

    习惯了这个词在许老头的迹里出现过很多次。

    习惯了一个人。习惯了不被人注意。

    习惯了站在人群边上。

    第二步，许老头作为承者的部分显现出来。

    他的迹很淡，淡到几乎感知不到，但他确实能读迹。

    季平教他的。季平说许老头是块做学问的料，可惜年纪太大了，感知的敏锐度上不去。

    季平那时候已经是灰带里数一数二的高手，收徒从来不挑天赋，只挑心性。许老头心性稳，能坐得住。

    第三步，许老头和季平的关系浮现出来。

    那是十五年前，季平带着一个小男孩来到许老头的修鞋铺。

    男孩大概十岁出头，眼神有点愣，反应比同龄人慢半拍。季平让许老头帮忙照看，说自己有事要处理。

    那是季平第一次把沈渡放到民间。季平说，让孩子沾沾人间的烟火气，别养得太孤。

    沈渡的手指在许老头胸口微微收紧。

    这段记忆他见过，在之前的感知里。但第四步不一样。

    第四步是季平带许老头进入灰带考察的那一天。

    那一天，许老头第一次见到了蚀师。

    沈渡的呼吸停了一拍。

    蚀师站在灰带的边缘，背对着他们。

    许老头看不见对方的脸，但他能感知到对方身上的迹。

    那种迹很奇怪，像是被什么东西啃过，边缘参差不齐，而且一直在消退。不是正常归墟的速度——

    是肉眼可见地往下掉，像沙漏里的沙子。

    季平当时说了句话：“看见了？别靠近。那东西碰你一下，你就废了。”

    许老头没靠近。但他也没走。

    他站在原地，看着蚀师转过身来。

    那张脸在许老头的记忆里是模糊的，但蚀师的动作许老头记得很清楚——蚀师朝他的方向走了一步。

    只有一步。

    然后许老头的迹就开始消退。

    不是被蚀——是被“吸”。

    蚀师从他身边经过的时候，像一块海绵从水面上漂过，把周围的水汽全部吸走。

    许老头当时只觉得身上一冷，低头看自己的手，手背上的一层皮像是变薄了。

    他没死。但他的迹变了。

    从那一天起，许老头变成了无机症携带者。

    只是他的症状比沈渡轻太多——因为他是被“擦”到的，不是正面被蚀。

    蚀师从他身侧三寸的地方走过，只吸走了一小部分迹，留下一道永远不会愈合的伤口。

    沈渡的感知继续往下沉。

    第五步，许老头临死前的画面浮现出来。

    那天晚上许老头在修鞋铺里干活。

    他已经很久没收到新的鞋了，老城区的年轻人越来越少，愿意修鞋的人更少。

    但他每天还是把工具摆好，把灯打开，然后坐到晚上九点关门。

    有人问他为什么这么坚持，他就说习惯了。

    那天晚上他照常开着灯干活。门被推开了。

    进来的是个年轻人。

    许老头的记忆里，对那个年轻人有一段很清晰的描述：

    二十出头，瘦，脸色发白，右手腕上缠着一圈布条，