第二天一早，沈渡没有回地下室，而是沿着许老头记忆里的路线走了一遍。

    许老头十五年前在灰带边缘见到蚀师。

    蚀师当时朝他的方向走了一步，然后从他身侧三寸的地方经过。

    那条路线在许老头的记忆里是一条弧线，从灰带的东边缘弯进来，一直延伸到老城区的中心。

    沈渡现在就在走那条弧线。

    他从许老头当年站的位置开始，一步一步往老城区的方向走。

    每走一段路他就停下来，用五步感知去“看”周围的迹。

    第一段路，迹的浓度正常。老城区的边缘地带，人来人往，痕迹杂乱，但都在正常范围内。

    第二段路，迹开始变淡。路边有家早餐店，开了十五年，沈渡记得自己小时候来买过包子。

    店还在，老板换了三代，但店里的烟火气应该还在。现在沈渡站在门口往里看，只看到一片空白。

    第三段路，迹几乎消失。

    沈渡停在一条小巷的入口。

    这条巷子他以前走过无数次。

    两边是老式的筒子楼，墙壁上爬满了爬山虎，地上铺着青石板，缝隙里长着苔藓。一切看起来和记忆里一模一样。

    但迹没了。

    沈渡站在巷口，闭上眼睛。正常情况下这条巷子里应该有几万条迹——

    住在筒子楼里的人，每天进进出出，在空气里留下无数痕迹。但现在他什么都感知不到。

    空气是干净的，墙壁是干净的，连地上的苔藓都像是刚长出来的。

    这条巷子像一张白纸。

    沈渡沿着巷子往里走。每走一步他就用五步感知扫描一次。

    他发现这条巷子里的迹并不是“消失”了，而是“从未存在”。归墟是迹的终点，进入墟的东西不是死了，而是从未存在过。

    这条巷子里的一切都进入了墟。

    但问题在于——这条巷子还在。

    筒子楼还在，爬山虎还在，青石板还在。一切物质都没有消失，只有迹消失了。

    沈渡站在巷子中央，心里有个猜测正在成形。

    他转身往回走，回到第二段路和第三段路的交界处。

    他在那个交界点上找到了一棵老槐树。槐树的树干上刻着一个模糊的符号，像是某种标记。

    沈渡蹲下来，把手按在树干上。

    五步感知启动。

    他“看”到了这棵槐树的迹。这棵树有三十年了。

    它见证了周围的一切：筒子楼里的人搬走又搬来，早餐店换了好几任老板，巷子里的小孩子长成大人然后离开。它把这些迹都记在自己身上。

    但现在这些迹全部消失了。

    不——不是消失。是“被吸走”了。

    沈渡的意识在树干上找到了一道痕迹。那道痕迹很淡，淡到几乎无法察觉，但它的形状很特殊。

    是一个脚印。

    有人踩在这棵树上留下的迹。

    不是普通的脚印。这个脚印的边缘是模糊的，像是被什么东西侵蚀过，而且它不是静止的——

    它在缓慢地“吸”周围的迹。三十年的老槐树，二十年以上的迹全被吸走了。

    沈渡把意识沉得更深。他沿着那个脚印的方向往上看——

    脚印是从树冠的方向“踩”下来的。有什么东西从天上落下来，踩在这棵树上，然后沿着这条路线往前走。

    蚀师。

    沈渡找到了答案。

    蚀师不是沿着地面走的。他是从灰带的上空飘过来的。

    他的身体一直在“吸”周围的迹，就像一个行走的黑洞。他经过的地方，已全部消失。不是归墟——是直接被吸进蚀师的身体里。

    而蚀师走过的路，这种“吸”的效果会一直持续下去。

    沈渡沿着那个脚印的方向继续往前走。

    他发现每一棵被踩过的树、每一面被蹭过的墙、每一条被踏过的路都留下了同样的痕迹。这些痕迹形成了一条通道——一条由“吸”构成的通道。

    老城区的归墟加速不是灰带渗透的结果。

    是蚀师十年前穿过老城区的时候留下了这条通道。他走过的路变成了“归墟通道”。周围的迹会不断地被吸进通道里，然后消失。

    沈渡站在那条通道的中央。

    他用五步感知扫了一遍周围。他发现这条通道比许老头记忆里的那条弧线要宽得多——