周先生转身，往封堵点通道的反方向走。

    沈渡看了一眼纪寒。纪寒推了推眼镜，没说话，跟了上去。

    通道很窄，只容一人侧身通过。墙壁上残留着封堵时期刻下的痕迹，深浅不一的划痕，有些地方嵌着碎裂的迹脉石渣。

    沈渡的右手从墙面上拂过去，指尖碰到石渣时微微发麻，裂纹里的光跟着跳了一下。

    “这条路多久没人走了。”沈渡说。

    “三年。”周先生的声音从前面传来，不带回响，被狭窄的空间吞掉。

    “三年。”沈渡重复，“白衍三年没回来过。”

    “他不是不回来。”周先生说，“是没什么可回来的。”

    通道往下倾斜。角度不大，但持续不断。沈渡注意到脚下的地面质感在变——

    从封堵点那种干裂粗糙的石质，变成更致密的东西。鞋底踩上去的声音沉了。

    纪寒走在他身后，眼镜片上映着墙壁上稀薄的迹脉残光。她的呼吸频率比平时快了一点。

    “周先生。”纪寒开口，“白衍选这个地方——有什么特别的？”

    “不是他选的。”周先生说，“是这个地方自己长出来的。”

    沈渡的右手又抖了一下。袖口下的裂纹光闪烁的频率变了，从原来跟心跳同步的节拍变成更快的脉动。他把手缩回袖子。

    “长出来？”他问。

    “迹脉在这里有个结。”周先生头也不回，“不是封堵那种人工的结。地脉自己打的。白衍第一次走到这里的时候，在地底下听见了心跳。”

    “心跳。”沈渡说。

    “你也听见了。在封堵点。”

    沈渡没否认。他在封堵点确实感觉到了地底那个节奏——沉闷、缓慢、间隔极长，像某种巨大生物在地壳深处翻身。

    那种感觉让他后背发紧。但跟别处不同。别处的迹脉是“流”的，这里的是“跳”的。

    他走了一段路，又问：“白衍——在变成现在这样之前，是什么样的人？”

    周先生沉默了几步。通道里只有三个人的脚步声。

    “安静。”周先生说，“话不多。做事很细。他去看一个迹脉节点，能在那里待三天，什么都不说，就看着。”

    “然后呢？”

    “然后他会说一句话。就一句。但那句话——”周先生的声音顿了一下，“会让你觉得这三天他不是在等，是在听什么东西说话。”

    沈渡想了想。“他听的是什么？”

    “后来我知道了。”周先生说，“他听的是地在想什么。”

    纪寒在后面轻轻吸了一口气。

    “他以前不是这样的。”周先生又说了一句。

    “什么样？”

    “不急着做决定。”周先生说，“他花了很长时间才下定决心。每一个封堵点的位置，他都走过不止一遍。”

    有的走了七八遍。每次回来都带一手的泥，坐下来不说话，喝一碗水，然后说——不对，还要再去。”

    沈渡没接话。他能从周先生的语气里听出某种东西——不是抱怨，更像是一种远距离的注视。

    一个人看着另一个人越走越远，追不上，也不打算追。

    “什么时候开始变的？”沈渡问。

    “第五个核消失之后。”周先生说，“他追了上去。回来的时候——不一样了。话更少了。做事更快了。”

    “以前一个封堵点要走七八遍，后来只走一遍。不是因为 确 定了。是因为他觉得没时间了。”

    “他觉得什么没时间了？”

    周先生没有回答这个问题。但沈渡注意到他的步伐慢了一点。

    通道又往下走了两百米，拐了一个弯。弯过之后，空间开阔起来。

    不是天然的溶洞。像有什么东西从地底往上顶过，把岩层撑出了一个穹顶。

    穹顶不高，目测四五米，但面积很大，手电筒的光照不到尽头。地面是那种致密的深色物质，踩上去有轻微的弹性。

    纪寒蹲下来摸了一下地面，站起来时表情变了。

    “这不是石头。质地更接近——某种角质层。”

    “迹脉凝结物。”周先生说，“几十年的迹脉在这里淤积，压缩，沉淀。白衍管这叫。”

    沈渡走在穹顶中央。影子投在地面上，边缘的光晕宽了——不止三厘米，快到四厘米。光晕的颜色也在变，从淡白色偏向极浅的灰蓝。

    他停下脚步。